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因着江南沈家子弟的暴虐行为，周、陈两家遭了大难，年纪大一些的子弟入了肮脏之地，年纪小的子弟则被卖入戏班，受尽欺辱，辛蒙孙道长所救，才捡回了一条命。

饶是如此，这六人的经历也无法抹去，沈曼这般贵人自不会将他们放在眼里，只觉得陈六郎有幸服侍秦琬，简直是祖宗十八代积下来的福分，才有祖坟这么冒青烟的一天，净个身算什么？

这种事情，秦琬是万万不能同意的。

她与裴熙冷眼瞅着，觉得孙道长是细作的可能性很大，这位老江湖既胆小又胆大，滑不溜手，一不留神就可能被他钻空子。但他也不是没有弱点，毕竟人老了，就会怀念从前，就想有个根。就好比孙道长，不知他是为何种原因救的周、陈二家子弟，但这些年来，他无疑将这六个孩子视作了自己的子孙。自掘坟墓的蠢事，秦琬自然不会做。

再说了，孙道长是他们一路带回来的，虽未说要当做座上宾一般看待，怎么说也算半个“恩人”。何时冷，何时热，如何拿捏分寸，让孙道长诚惶诚恐，意识到代王的仁德和他摇摇欲坠的地位，越发尽心尽力，才是秦琬谋划的重点。这等重要时刻，为一己之私，让陈六郎净身？若真这样做了，秦恪的“仁厚”之名可就有了瑕疵，这才是最最要命的。

秦琬自不会明着指责母亲做法过分，她摇了摇头，倔强道：“旁人若对得起我，我自然也得对得起他们，就冲着陈四姐这三年来十分卖力，让母亲屡屡开怀的份上，我也不能让陈家的子孙遭此一劫，何况那陈六郎……”秦琬贴近沈曼，小声说，“我听见他和陈四姐几番争执，陈四姐想让他娶亲，他说，他已经不算个男人啦！”

“这等污糟事情，你也听！”沈曼见女儿百无禁忌，气得想拧她的耳朵，心中却飞快盘算起来。

流放彭泽多年，又与孙道长等人相处了三载，沈曼也大概清楚下九流行当中的一些“行规”，譬如戏子。

很多时候，样貌清秀，正值舞勺之年的少年扮起角儿来，比同龄的女孩都来得风流妩媚些。便有许多戏班子为吸引目光，别出心裁，将男作女。

这样半大的小子，身体恰是成长的时候，顿顿有鱼有肉才能抽条，长得高壮。在戏台子上要扮女子的少年，自不能长得五大三粗，戏班为了挣钱，往往会给这些少年用虎狼之药，让他们的声音清脆，身段纤细而苗条。

如此违反天人之道，自然之理的做法，显然对用药者伤害很大。再难长高，寿元亏损都是小事，因此不能人伦者亦有不少。故说戏子可怜，红个三五年，一代新人换旧人。武生还好，攒点钱，脱了籍，凭着一身粗浅功夫当个看家护院。这等被当做女孩养的戏子却惨了，下九流中，谁不知道戏班子中的这点破事，又有哪个女子愿意嫁给这种男人？纵是脱了籍，去了异乡，安定下来，为此事红杏出墙的妻子也不少。就如宫中很多内侍，有了点钱就到宫外置产，娶妻纳妾。性子差些的，对妻妾欺辱得很；性子好一些的，妻子与奸夫生下来的儿子，还充作自己的儿子养。

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