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安娜贝尔看上去轻松又愉悦，那种浅浅的笑容甚至有点轻浮，海伦娜不明白她从哪儿学来的——但这很好，非常好，说明她开始学会玩耍异性，学会放弃像小孩子那样认真对待什么“爱情”。

而她的女儿不可能因为一个可有可无的庶弟忤逆她，斯威特继承人的联姻也的确比处理一个弃卒重要得多。

“是吗。”

海伦娜收回法杖，欧文缓缓从椅子滑到了长桌下。

桌下很快就响起了干呕声，另一个靠得离他很近的庶弟皱眉挪了挪椅子。

主母则坐回座位，对着亲生女儿，首次流露出一点愉悦的神色：“但别太认真，安娜贝尔，你知道，邀请你去花园的那位少爷还够不上你未婚夫的资格。”

安娜贝尔·压根不知道对方姓氏·斯威特：好耶！

那么就算布朗宁把那个少爷的脸打肿了自己也能直接瞒着母亲抹平！

……咳，不对，没什么“好耶！”，就只是“好耶。”

嗯。

“当然，母亲。您最中意的今晚的哪一位先生呢？我想听听您的意见。”

海伦娜欣然点头：“虽然只是些上不得台面的备选，但的确有位的背景比较适合纳入联姻的……”

“什么联姻？”

安娜贝尔假装轻浮的笑容僵住了。

海伦娜收拢起自己在长桌上敲打的指尖。

长桌上陷入一片纯然的寂静——即便是长桌下某个可怜蠢蛋惊慌失措的干呕声，也猛然打住。

德里克·斯威特推门走进来，西装马甲上的表链闪闪发光。

这位斯威特家的主人缓缓环视了一圈厅内神色各异的众人，在安娜贝尔身上停了停，最终盯住了自己的妻子。

“斯威特家的继承人不需要与那些楼下的二流家族联姻。”

他冷漠地说：“海伦娜，别自作主张，安娜贝尔的婚姻将决定所有斯威特的未来。”

“她只会嫁给我指定的对象。”

海伦娜的脸色就像被当众打了一耳光。

安娜贝尔重新垂下眼睛，盯着自己胸口的绿宝石胸针。

“父亲。”

“父亲，晚上好……”

“父亲……晚上好。”

德里克没有回应子女们的招呼。

他从来不回应任何人的礼貌招呼，因为招呼对他而言不过是种形式化的讨好。

而安娜贝尔知道这一点，早在她从小到大坚持的“晚安”“早安”都得不到回应时，就放弃了对“爸爸”的招呼。

所以长大后她把称呼换成了父亲，把“早安”“晚安”换成屈膝礼，成功得到了很多次匆匆的点头……或者匆匆的一瞥。

……斯威特家主没有空闲理会这些琐碎，今夜他能出现在这里见她，简直不可思议。

安娜贝尔小声开口：“您有什么事吗，父亲？”

德里克匆匆走向长桌首位，惯例没有理睬她的提问，而是打开马甲口袋，将一团鲜红的手帕拿出来。

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