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乌桃安静地等着，很快，那边的小铁门被推开了，一个老爷子戴着厚帽子，穿着旧蓝棉袄出来倒炉灰了，乌桃赶紧喊了声：爷爷好。

她知道自己长得白净，比较讨长辈喜欢，现在也洗干净了脸，笑着和人家打个招呼，老人家会喜欢。

讨人喜欢，自己捡炉灰也不至于招人烦，乌桃捡了这么久煤核，知道要是主人不乐意让捡，拿着棍子直接赶。

那老爷子看了看乌桃，没吭声，从推车把手上取了挂着的马桶，先把尿倒在旁边坑里，之后才把推车推过来，哗啦一声，把炉灰倒出来了。

冬日早上的空气吸进来干冷干冷的，带着明暗余火的炉灰发出一种烧煤特有的香气，这种味道让乌桃兴奋起来。

乌桃赶紧道：谢谢爷爷！

老爷子还是没说话，不过对着乌桃点了点头，走了。

乌桃便赶紧蹲下来捡。

也许是夜里炉子封着的原因，这煤块没烧透，时不时能捏到一些大煤核，这让乌桃惊喜万分，觉得自己今天可算是捡着了，当下也顾不上烫手，就那么一个个地捻。

谁知道正捡着，就见那边过来一帮孩子，黑红的脸蛋，穿着破棉袄，有的还露出里面棉花来了，不过走起路来倒是雄赳赳气昂昂的。

乌桃一见，心里便觉不好，赶紧低着头用耙子把炉灰往自己跟前扒拉，可那几个孩子已经看到乌桃了。

都是干这行的，眼尖鼻子灵的，一个男孩大声喊：久哥，看这边！

说着，几个孩子哗啦啦跑过来了。

乌桃也不敢全占了，她将扒拉到自己跟前的炉灰护住，抬头小心地看着他们，低声说：各位哥哥，你们也要捡煤核啊，咱们一起在这里捡吧。

要是平时，她也没这么怯，主要是今天自己一个人，没伴，就得收着。

为首的是两个男孩，一个是刚才那个叫久哥的，穿着军绿棉袄，皱眉看着乌桃，没吭声，另一个就是嚷嚷的，理着平头。

那平头喊：谁是你哥，别没事乱认，这一块是我们地盘，谁让你来捡的！

说着，他抬脚一踢，那炉灰被扬起，四处乱溅，有一块差点迸到乌桃眼睛上。

平头这么一说，其它几个都围上来，叉着腰，起哄：你哪条胡同的，怎么跑我们这里来捡，这么不上道？

炉灰擦过乌桃的耳朵，耳朵边有些发烫的疼，她捂着耳朵，低着头说：刚才倒炉灰的大爷说了，我可以在这里捡，这是人家东家同意的。

然而她这一说，那久哥却笑起来，他上前一脚踩在炉灰上，也踩在乌桃捡过的煤核上：我可告诉你吧，这一条街都是我久哥的，你不拜码头就想捡？你回头打听打听，我是谁！

旁边平头嚷道：这一块戴红袖章的，可都是咱们的大哥，罩着咱们的，你这丫头片子还敢跑这块来，哪个老头让你捡的，你把他叫出来，咱比划比划！

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