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当时他说得真诚，可乔婉却没有心动。

那时她虽只有十四岁，却早已明白“愿得一人心”的道理，她并不求对方荣华富贵，只消对她一心一意便可。

只可惜造化弄人，乔慕当年远去京中参加春闱，自那一去便再未归家。

当时与他同去的严如岐高中探花郎，满鄂县的人迎他回乡那日，乔婉才得知兄长在去的途中遭遇了山匪，跌落悬崖不幸身亡。

所幸官府之人及时赶到，严如岐才幸免于难。当时他一心想着回来报信，但府衙之人劝他春闱在即，切莫误了时机再等三年，而且府衙之人也承诺帮忙继续在崖下找人，他才安心去了京中参与春闱。

他高中之后第一时间就是去了那座山崖，听府衙之人说只找到了残缺的血衣，尸体恐怕是落入了湖中。

那湖极大，衙门捞了三天三夜也没捞出尸首来。

乔婉当时也去崖下找过一番，但除了捡到兄长断掉的发簪之外，也是一无所获。

自兄长死后，乔家整日里都充满着压抑沉闷的气息，乔婉也是从此一蹶不振，就连及笄之年也未曾展露过笑颜。

直到后来，苏璇出嫁前曾来见过她一面。

苏璇便是她兄长心仪之人，当年两人早已芳心暗许，若是她兄长未曾出事，苏璇只怕是早已成为了她的嫂嫂。

如今物是人非，苏璇即将嫁人，许是念及旧情，便来与她道了个别。

看着苏璇在兄长牌位前祭奠，告诉兄长她即将另嫁的时候，乔婉真恨不得那死的人是她，这样兄长和苏璇就不会天人两隔，不得善终了。

苏璇心知她伤心难过，劝解了她许久。

她告诉她，兄长一生光明磊落，为人正直，胸有丘壑，若还在世，定不愿见她如此消沉。

她还告诉她，兄长这辈子饱读诗书，为的便是有朝一日能出人头地，壮志凌云。虽然他已不在了，但她作为其妹妹，应该替他坚守本心，实现抱负，而不是整日懊悔，任由乔家败落。

乔婉是个聪慧之人，一听便知她的含义。只是她乃一届女子，挑起整个乔家的梁子就已是件难事了，更何况是替兄长实现抱负？

她总不能女扮男装去参加春闱吧？

若是没中，她心中定是难过至极。可若是中了，她这女儿身日后又要如何恢复？

苏璇大抵是瞧出了她的疑虑，便给她指了一条路。

“婉婉，你身为女子，确实是无法入仕，可你的夫婿可以啊！乔家如今只剩你这一脉了，我与你阿兄终归是情意难断，实在是不忍见你落寞，有些女子无法做到的，那便交由男子来做吧！

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