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一开始, 他只是在璇州回京的半途上, 需要经过远山关。

但这原本也不是回京的必经之路, 他大可绕走别处, 却想到那是孟氏祖籍，也算是她的半个故里，便想顺路瞧上一眼也好。

殊不知，他这一眼，看到的却是大水过后的满目疮痍、一地狼藉，百姓衣不蔽体，流离失所，当地的父母官却仍在花天酒地、胡吃海喝。

孟氏因为威远侯府的关系，在当地也属望族，却无人为官，尽管已经竭尽全力救济周边的灾民，却也不过是杯水车薪。

于是沈猎决定留下。

利用自己的职务之便，从远山关的县太爷一直查到了玑州府布政司督粮道，一层一层终于将这一溜官官相护、上行下效的害虫悉数揪下了马背，顺便还把柯绍兴这个名字从他们嘴巴里撬了出来。

虽说远山关是得救了，他自己的功绩簿上也能多上一笔，但他的存在也被柯绍兴背后的那些人更加重视。

重视到，需要派人一路追杀，誓要将他置之死地的地步。

清黛身在闺闱，对这些个沾满了血腥泥泞的事，尚一无所知。

只是在看到他之后，积攒在心里这么多天的委屈、郁愤一扫而空，取而代之的全都是确认他平安无事的庆幸。

可作为彼此的影子，在青天下，在到处都是耳目的宫城里，他们即使不期而遇，即使近在咫尺，却都说不上一句话。

明明相知，却只作不识。

擦肩而过的时候，明明眼泪就在眼眶打转，却连一丝余光都不敢交付，生怕就此给对方招来不必要的麻烦。

“姑娘…你这是怎么了？”

沈猎走远以后，明珠看着清黛颇为异常的神色，小心翼翼地试探着，“方才那位，好像是沈家公子吧？虽说只是小时候一同读过几天书，可你们怎的连个招呼都不打？”

“无妨。许是人家如今凭着功勋发迹，看不上我们这些靠家里供养的米虫了吧。”

清黛随口扯着谎，心里不免暗自庆幸，还好阿珠那丫头嘴严，没把沈猎之前在莫府住过的事随便说别人听。

明珠是个识趣的，即便看出了她有事隐瞒，却也谨守本分，不曾过多追问，“那咱们赶紧走吧，大内禁地，姑娘身为外臣之女，孤身久留只怕是要落人话柄的。”

“不。”可清黛这时却忽然醒过神了，轻轻扶着她的手直起腰，沉着道，“来都来了，我若不去看看舅舅和阿坤，可不就亏大了么？”

她之前还真是叫半路杀出来的小黎王惊乱了阵脚，竟差点忘了自己此番入宫最想要去做的事。