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“赤链蛇在京都一带并不常有，附近豢养且会养的蛇户也不多，零星几家也都基本是生活在偏僻远人的村庄中。但纸终究包不住火，经过多番探查追寻，还是让我们找到了那个养了先前那些脏东西的蛇户，从他口中问出了帮他做买卖的中间人并找上门去。”

小胖子说得有些喘不上气，缓了缓才接着说：

“后又听那中间人证实，原是周家门房上有位某个爱玩蛇的管事来向他买蛇。由于时间太过巧合，我便让人去二姑姑的夫家偷偷打听了一圈，这才知道那管事恰恰又刚好是芸姐姐身边大丫鬟雀儿的亲老子，并且在今春以前，根本就不玩蛇，甚至连碰都不敢碰！他把蛇买回来后直接就让人悄悄送来了桐园！”

“周姑娘，这件事你又作何解释？”慎王妃的声音里已然听不出情绪。

“这……”周芸属实没料到后面还有这么一招等着她，一时间竟应对无能。

“此番藏书之事尚且不提，芸姐姐，没想到当初放蛇在我院里的，当真是你？”

清黛装得痛心疾首又难以置信，眼中含泪也是说来就来，“芸姐姐，我真的不知道自己哪里得罪了你，值得你一而再再而三与我为难？”

朱若兰这时已经细细看过那些证词和票据了，抬起头时仿佛更有底气了，话也挑得更加明了，“周夫人，这件事你又知道多少，参与了多少呢？”

周柯氏张了张嘴，无言以对。

一旁的周芸也是满脸的心虚和不可置信，眼神不断躲闪着，刚才的盛气凌人和理直气壮，登时烟消云散。

慎王妃冷眼瞧着这场面，面色发寒，“周姑娘，你在筹划这些事的时候，难道就没有想过被发现的后果么？这儿虽说是柯家的别院，但更是顶着太后娘娘的名头所建，足可算是天家之地，你却在此处这般肆无忌惮地玩弄诡计，是否太不把皇权天威放在眼里了？”

“不不，我没有，我不敢，只是……我只是……”纵使周芸有天大的胆子，也不敢拿她们周氏全族开玩笑，这下总算是被吓住了。

柯姨妈看过那些证据，知道事情已经到了无可商量的地步，为防牵连自家，一抹脸彻底站在了孟家这边，“先是纵蛇伤人，后又栽赃嫁祸，你们周家可真会教女儿！”

“闹蛇的事连柯家少爷都能轻易查出来，周小姐，你不会还觉得对于这回栽赃嫁祸的事，我们家一丁点证据都没有吧？”

朱若兰轻慢地仰着下巴嘲弄道：“是，没错，你周家确是经世望族，门第渊源，看不上我威远侯府也是常事，瞧着我家四丫头没有父母在身边，便更觉得好欺负，毕竟柿子挑软的捏嘛。犹记得当时这园子里闹蛇，那易家和龚家的姑娘都被吓坏了，听说还差点伤了那沈家四郎，不知要是让这几家的人晓得真相，又会作何感想？”

孟槐一脸忧愁：“沈、龚两家倒还好说，可易家，单单康和郡主，只怕就……听闻周家和宁国府之前还有议亲的打算呢。”

周家母女一听这话，眼睛里同时闪过一刹惊慌，周芸更是吓得彻底没了气焰，扑通一声朝上座的柯姨妈跪了下去，“伯娘救我，救我，我不是故意的！真的不是！”

谁知柯姨妈看也不看她一眼，她便连忙又扭头去求柯诗淇，“淇妹妹，你我可是嫡亲的表姐妹，我若出事你也会受影响的，你帮帮我，替我求求情吧！”

柯诗淇可气又可怜地直冲她摇头：“你若还记得我们这些兄弟姐妹，当初心里就该有所顾忌。”