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两人一同进了茶园，嘴里说的是刚收到的邀帖。近些年天灾人祸频生，洋人的慈善拍卖募款方式流行起来，适逢刚上任不久的戴市长正想着一展宏图，准备在稽古寺那边再建一座学堂，和已有的官立中学堂一起，在铃铛阁一带兴办教育。

戴市长邀孟月泠前去致辞，至于傅棠，自然是想让傅棠掏些银子或者捐些拍品出来。

傅棠不打算去：“我倒不是舍不得这点儿钱，你让我直接把钱给那些穷苦人家的孩子分了我都乐意，可那戴市长……你甭对他抱什么幻想，钱能有一半儿花在办学校上就阿弥陀佛罢，我瞧着他就是手头紧了，找个机会跟大伙要点儿。”

孟月泠竟像是答应了，淡淡回傅棠道：“他没想拔我的毛就成。”

傅棠稀奇：“你小心他真踅摸来个什么点翠头面、缂丝行头出来，到时候你想不掏钱都难。”

孟月泠说：“我是铁公鸡，并非一毛不拔，而是无毛可拔。不如棠九爷家产万贯，须得时时刻刻提防着。”

傅棠听出来他又是在损自己呢，回呛道：“孟二爷可谦虚了，您要是都无毛可拔了，我也离下海唱戏那天不远了。”

二人你一言我一语，调笑着进了扮戏房。

那厢佩芷和佟璟元回到佟府，下人就给佟璟元递上了邀贴，佟璟元打开看了两眼，他虽然没读过什么书，但也看懂了上面文绉绉的话。

“这戴庸霖又变着法儿地想着诓我的钱呢？”佟璟元嘀咕道，扬手就打算把那邀帖给丢了。

可他看到进了屋子的佩芷，计上心头，拿着邀帖进去了。

天已经黑了，佩芷发现屋子里就他们两个，难掩心慌。

佟璟元看出了她的惊慌，心里不大好受，但又不知道怎么化解，只能干巴巴地把那张帖子递了过去：“戴市长要办拍卖会，我陪你去看看？选几件你喜欢的珠宝首饰带回来，也当我捐善款了。”

佩芷没有打开看的意思，果断拒绝：“我要照顾奶奶。”

佟璟元又碰了一鼻子灰，帖子就丢在了桌子上没管，眼看着天色不早了，他准备今夜睡在这儿，唤丫鬟进来铺床。

佩芷防备地看他，幸好等到上了床他身上的衣裳还整整齐齐地穿着，佩芷提心吊胆地睡在床里，背对着他。

佟璟元看着她柔弱的背影，独自靠在那儿想了很久两人小时候的事情，直到关上了灯躺下，他才在黑暗中开口：“佩芷妹妹，对不起。”

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