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“余太傅是不是担心朕秋后算账，所以才让你来讨朕欢心？”楚青凰淡淡开口，“你的妹妹应该也没少在你面前抹眼泪吧。”

余秋白微震，低头道：“陛下明察。”

“外人皆以为朕是个冷酷无情之辈，铲除异己，杀人如麻，是个嗜血煞神。”楚青凰语气冷漠，“余太傅有这样的担忧也不奇怪，不过朕不会迁怒余家，对你也没什么兴趣。”

余秋白微怔。

“余公子看起来是个颇有品性的骄傲男子，以前不曾跟那些肤浅嘴碎之人同流合污，眼下也不必因为各王府的落魄而放下骄傲，委身求全。”楚青凰看着他，“朕惜才爱才，惜的是才学，爱的是人品，不是挖空心思的伪装和卖弄，当然也不是你为了大局而忍辱放低的姿态。”

余秋白低着头，所有的伪装和骄傲在这一刻被拆得支离破碎，他脸红得像是煮熟的虾子，心底深处却不知为何竟缓缓生出一股热流，弥漫四肢百骸。

“……小臣羞愧难当。”他低声开口，“陛下心胸宽阔，超乎小臣预料。”

“你年岁也不小了，既然志在仕途，去年为何没有参加科考？”

余秋白脸色僵了僵，一时犹豫着不知道该不该说实话。

不过犹疑只是一瞬，他脸红道：“小臣狭隘，曾狂言‘一身所学，只愿效忠明主’，陛下登基之初，小臣对陛下有偏见，以为温湛之流都能科考入仕，是陛下利用身份之便对他开了捷径，不屑与之为伍，所以才决定再等三年，且观陛下行为处事，治理天下，是否当得一声‘明君’。”

楚青凰淡哂：“原来如此。”

余秋白想到楚青凰重用年轻大臣，铁腕手段治理天下，想到西齐日渐强盛的国力，以及女皇陛下至今空无一人的后宫，越发觉得自己愚昧。

一时只觉得无地自容：“臣小人之心，纵有百般骄傲，却心胸狭隘，目光短浅，自以为是，臣枉读十年圣贤书，请陛下降罪。”

楚青凰沉默片刻：“你觉得应该降什么罪？”

余秋白一懵，随即垂眸思索了一阵：“妄自揣测圣意，该受杖责。”

“既然如此，就拉下去打吧。”楚青凰转头吩咐，“十五杖。”

楚玄弈领旨，走出去吩咐禁卫：“把余公子拉下去，杖十五。”

当值的禁卫很快走过来，把余秋白带了下去。

楚青凰喝完了一盏茶，淡道：“你对余秋白怎么看？”

楚玄弈道：“臣不敢妄言。”

“余秋白学识应该不错，只是太过骄傲，自尊心强，脸皮子薄，需要好好磋磨一番。”楚青凰望着暖亭外，声音淡得听不出情绪起伏，“如果他只想读书，不想入仕，骄傲一点也没什么，读书人难免有几分清高傲气。可入朝为官，太过骄傲却是不行。”

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