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还有一人，背对大门，面对皇帝而站。

熟悉的装束——乌纱帽，绣春刀，玄色鎏金飞鱼服。

迟鉴。

顾栖迟视线在其衣袍上凝了凝，而后听见熟悉的、令人厌恶的声音。

“小顾来了啊，快上前让朕看看”，皇帝瞧见顾栖迟便眼前一亮，苍老松弛的脸上露出贪婪垂涎的笑，伸出胳膊招呼着她往前去。

顾栖迟却是没动。

她甚至连头都没有抬，只直直看着斜前方的地面。地面上铺着着地毯花纹繁复，落在她眼里却更像是人类肢解扭曲的躯体与骨骼。

顾廷忙帮着打圆场：“还请陛下恕罪，逆子前些日子不巧感染了风寒，身带病气，不敢惊扰陛下龙体。”

皇帝闻言只能作罢，脸上的笑容缓缓消失，看起来倒是颇为遗憾。

他第一眼看见顾廷身边的顾栖迟时，就动了心思。

那会儿顾栖迟不过十五，正是稚嫩的年纪，可又偏偏带着些格格不入的沉稳与尖锐。面容清隽，皮肤因常年不见阳光而白得几乎透明；远眉高鼻，本是略寡淡的样貌，可面皮上却嵌着一双透亮幽深的瞳。一旦撞进去，似是什么都被看清了。

皇帝当时就暗叹了一声妙。年轻而不失灵气，加之雌雄莫辨的气度，却是宫中嫔妃没有的。可这人又是顾廷极看重的义子，想要随便动他怕是不可。

于是皇帝只能隔三差五找些理由唤顾栖迟来伺候，暗中摸摸小手，逗弄揩油。

一个是至高无上的君，一个是年轻卑微的宦者，顾栖迟虽极为厌恶，然终究是做不得什么实质的反抗的。这场变相的凌迟维持了整整三年，直到顾栖迟被调去东厂才稍稍偃旗息鼓。

顾廷走回皇帝身边侍奉，途中轻轻撞了撞顾栖迟的肩。

她这才挪了挪步子，与迟鉴并排而站。

两人谁也不看谁，均是面无表情，目不斜视。

空气中浓浓的龙涎香，如在座的君王一般，含着些迟暮般的腐朽；顾栖迟吸吸鼻子，却又好像闻到了若有若无的其他的奇怪香味。

闻上去有些催眠。

“朕今日召你们二人来，是有要事相商。”一阵撕心裂肺的咳嗽之后，皇帝终于嘶哑开口。

“前不久朕说过，会有一个案子交给东厂和锦衣卫共同处理。兹事体大，事关大周命脉，朕不得不重视。”

“这个案子……是关于军械失窃的。”

三个月前，计划运往西北军营的一大批军械在路上突然离奇失踪，皇帝派人搜寻很久竟查不到半点踪迹。而西北是边防重镇，近些年邻国那古又是蠢蠢欲动，因此这批军械对于军队十分重要。而且若是这些军械若是落到那古人手里……后果不堪设想。

“朕日夜忧心于此，无法安眠。”皇帝重重拍了拍桌案，表情看上去无比痛心。

顾栖迟闻言敛眉讽刺一笑。

“不过国师主动为朕分忧，提出厂卫合作的好法子。”皇帝顿了顿，而后欣慰笑道：“东厂与锦衣卫皆是我大周的精英翘楚，你们二人更是人中龙凤，若有你们帮助调查此事，定会给朕带来好消息。”

“朕决意，派你们二人顺着军械运送路线前往西北，共同调查此事，以保大周之安。”

“你们……可有什么异议啊？”