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“是。”林嬷嬷从袖子里掏出来一封褶皱的信笺，放在鸾枝的薄毯上。

那信笺上写着阿桃二字，字体一笔一划很僵硬，署名是朱。

…阿娘？鸾枝紧攥的指头儿蠕了蠕，不确定地抬起头来看了一眼。

老太太抿着烟斗：“打南边儿过来的，怕你看了难受，没舍得给你。如今见你执迷不悟，便还了你就是。你自己看，看完我再和你说话。”

鸾枝便将它打开，其实有些迫不及待又有些害怕，却不愿被人看穿心思。那信上字迹熟悉，是阿娘的亲笔。一错不错的把它看完，看到最后一句，忽然便轻飘飘掉了下来。眼眶顿地通红了，都不知是喜是怨还是怅然。

那人，说好的，三年呢？

可笑锁骨的咬痕似乎还是昨天，却忽然被土匪打瘸了腿，赎回来一条命，娶了花姑的侄女花虹儿，接了醉春楼的生意，还清俏金花的赌债，眨眼也要当爹了……就像那台上的戏，待锣鼓敲响，一切水到渠成，环环相扣。

鸾枝咬了咬牙：傻瓜，又不是没被这群人物骗过？

捺着一口气把信封抖开，里头扑扑的又掉下来一张卷成条儿的纸片，那纸片上写着‘好闺女，当了有钱人家的姨奶奶，忘了在家吃糠的老父母。’轻佻的工笔，是她的混帐老爹在变相讨要赌资。

还有一个小荷包，刺绣上带着干涸的暗红血痕，颤巍巍把它打开，是一张被退回的二十两银票，还有一缕细柔的黑发。这个才是重点呢，当日在荒草坡上私定终身，亲手交给的他，骗不了人……

结果她千般挣扎，末了他却把荷包交给阿娘退了回来。怎么的忽然有些想笑……反正不是难过。

鸾枝把荷包攥在手上，脑袋乱乱的，不知道要说什么，又不想在人前示弱，嘴角蠕了蠕，溢出来一丝盈盈浅笑：“什么寄来的，有多久了？”

那微颤的尾音却没能逃过老太太的洞悉……其实这封信，并非是她授意，乃是那南边的主动寄来，效果倒也是惊喜。大约是真的娶亲生子了吧。

老太太默了默，终究宝贝女人肚子里的两只香火，口气软下来：“来了有大半个月了。真不真假不假的，你心里都清楚。若非看到这信，我本也不晓得你这些事，念你嫁来时身子干净，那些旧事我不予你计较……别的不说，即便那人是真心，如今腿瘸了，也断然不会再来找你了，找你就是拖累你。眼下的归宿是最好的，谁都不伤，谁都过得好……砚青打小没娘疼，头一回对一个女人这样亲近，那是你的福分。你但且扪心自问，若非因着那个男人，是不是也心甘情愿和砚青好？若是，能日后便给我好好的相夫教子，该抬举的老太太我照样抬举你……做人呐，要懂得惜福。那不知好歹的，我也不会容她痛快。”

老太太一番软硬兼施，见鸾枝痴痴魂游象外，晓得她尚且需要消化。这般狠心又自私的女人，她必然是知道那好坏进退的，便拄着拐杖让林嬷嬷搀扶着出去了。

卧房里顿时空却下来，才下过雨的天气阴冷幽暗，鸾枝把被子包住脑袋，整个儿蜷成一团。千般回忆在脑海中翻来覆去，只把自己当做那局外人来旁观，醉春楼上上下下，那小桃红心思作祟，那黑衣少爷淡漠疏离，那花虹儿送饭送衣，俏金花嬉笑把她巴结，忽然喜盖遮住眼帘，一片儿红就把前身遮住了……看起来就像是一场美丽的梦。