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贺沧笙收了扇，面色因为时才的打斗而更加苍白。薄唇上不浓血色，紧抿喘息时勾出的弧度却惊心动魄。

“留着她的命，”她在吩咐步光时气息尚且不稳，“带进地牢里看紧。”

含柳面无人色，闻言猛地挣扎起来。谁不知道楚王生性凉薄，喜怒无常，杀人的时候多半还要含笑。落在这位手里，还不如一了百了地撒手归西。

贺沧笙看着她抖身如筛糠，心下已知她在想什么。

世人当她薄情寡恩，是个阴暗偏狂的病秧子，这点自知之明她还是有的。

“放心，”她唇角笑意不收，字字清晰道，“本王还有用得着你的地方，你死不了。”

阴云渐收，天将亮未亮，穹顶的颜色淡得像琉璃。

屋檐下铁马叮咚，贺沧笙站在廊下，看着含柳被步光拖拽出院。

“第十七个，”她话中玩味，“康王的人倒是多，按照那字条所写，过几日还有个新的。”

芙簪是近身伺候贺沧笙的人，已经上了年纪，双鬓被覆霜白，看上去好像是落了雪花。她为贺沧笙披上裘衣，皱起眉头，担心道：“方才实在凶险。”

“此险无尽头，”贺沧笙裹紧了斗篷，“从母妃让本王扮作男子的那一刻起。”

院子里沉寂下去，大雪压下来。贺沧笙阖了眸，又微微喘息了一阵。

她这病秧子的名号其实不假，时才与含柳过的那两招看似她赢，实则用的都是巧劲儿，此刻五脏六腑都在燃烧似地疼。

她活了二十一年，没有一天做过女子，还为了赶上男子的身量而从小饮药，却只变得更加瘦弱，早就败坏了身子。

不过贺沧笙不在乎。

她小就知道，她贺沧笙活在这世上，就是为了那把龙椅。她没有退路；金殿最高处才是她的归途。

世人不知她的性别，包括她的父亲敬辉皇帝。这张男人的皮她披了这么多年，可底下是什么终究没有变过。

她这一生，若能像寻常女子般红妆粉黛一次。

哪怕只有一次。

芙簪眼看着她神情冷淡，放低了声音，道：“殿下这一路走得艰辛，奴婢都看在眼里，想必娘娘也……”

“路走到这个时候，”贺沧笙打断她，“已经都是自己的选择。”

“是。”芙簪颔首，“殿下既已知康王动向，他若是送人来，便可找由头推脱了。”

“推脱？”贺沧笙回头看了她一眼。

她与康王相争，深知自己皇兄有几斤几两，此人本身不足为惧，却是敬辉皇帝用来压制她和她母家的棋子。她装得沉溺酒色多年，在外也毫不收敛自己收养美人的爱好，就是为了安抚来自父兄的戒备。