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萧霁并未用茶，只是坐于她对侧，安静地待折枝搁下杯盏，又将幕离放落，这才自小竹凳上起身，轻轻唤了她一声‘折枝’。

折枝随之抬眼，见萧霁似是有话要单独与她交代，略微迟疑一瞬，便也起身随着他往旁侧行去。

两人绕到粥摊不远处的一棵槐树底下，萧霁方轻声道：“折枝，你可还记得，曾经你托我询问过你哥哥户籍的事？”

折枝那双潋滟的杏花眸随之明亮起来：“折枝自然记得，先生说过，宫宴后会给折枝答复。”

萧霁却面露歉然之色，轻轻叹息道：“我原以为，不过是十几户人家，即便再是艰难，月余的光景也能查出个始末来。直至排查到最后一户谢姓人家……”

他语声略微一顿，眸底的神色有些复杂：“那户人家的户籍极为奇怪。只能查出是十六年前迁入金陵，三年前迁出。可这十三年间的记载，与这户人家的去向，却像是凭空自世间消散，未留下任何痕迹。”

“十六年前——”折枝握着团扇的指尖骤然收紧，眸光微有些颤抖。

她今年正好十六岁。

谢姓人家，十六年前迁入金陵，三年前失去全部踪迹。

她不信世上有这般巧合的事，先生查到的那户人家，应当便是她的生身父母。

折枝垂落的羽睫轻轻一颤，握着团扇的指尖愈发收紧了几分：“先生，您说的痕迹消散，究竟是户籍官保管不利，还是被人抹去的？”

萧霁沉默稍顷，终是缓缓答道：“是被人为抹去。”

“且手法高明。行事之人，应是位高权重。”

折枝眸底的神色亦有几分复杂。

——那这户籍十有八九是被哥哥亲手抹去的。

他在掩藏些什么？

“那这被人为抹去的户籍，还能重新追回吗？”折枝低声问道。

“既是人为，必有痕迹。即便不能追回，亦能拼凑出一些始末。”萧霁随之垂眼，夏末时的日色透过茂密的槐树叶落在他的面上，一层支离破碎的光影：“只是，还需一些时日。”

一些时日——

“数日后，折枝大抵已不在盛京城。”

折枝听自己这般说着，渐渐低垂下羽睫，杏花眸里有离别时的怅然水波般淡淡而起。

稍顷，她阖目掩下眸底烟波。

不知为何，她骤然想起了九年前，她与先生道别，随桑家人去往盛京城的那个明月夜。