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“县主是不是想问，里头同县马爷说话的人是谁？”“沧先生”和颜悦色地问。

窗子没有关严，灯火之中，王韫平被不知打哪钻进来的雪风吹得一激灵，脸上迷蒙淡了些。她漠然转首，对着王朗道：“关窗，把蜡烛移走几根，别叫人发觉隔墙有耳。”

“县主好镇定。”沧浪潦草赞了声，口锋一转，“高诤谢罪之人是这间酒楼的老板娘玉氏，她有个弟弟唤小祥，法号空空儿，五年前死于那场蓟州匪患。”

听到“空空儿”的名字，王韫平脑海里瞬间浮起一张稚气未脱的脸庞，在她不堪回首的记忆里，那个小沙弥被顶在树上使劲地糟蹋，断了线的紫檀佛珠四处乱滚，俨然是佛祖惊怒之下的汹汹浊泪。

王韫平没出声，只把捏在手间的“定情之物”悄悄放下，吁口气。

既为姐弟，模样多少是有几分相近的吧？活人不需要声泪俱下的忏悔，但要是因为酒醉错认了故人，那又另当别论了。

果然，一个尖锐的女声接着响起：“放过你，谁来放过我弟弟？他曾经像信诸天神佛一样相信你，可你做了什么，你给他戴上镣铐，亲手把他推向那群畜牲，你杀了他，是你杀了他！”

“我没办法，玉儿，我没办法。”高诤似是醉狠了，仍旧理不清现实与假想，口中嘟哝着道：“父亲逼我，他说高家嫡出的儿子只我一个，大哥是个病秧子指望不上，三弟出身不堪上不了台面，我是他唯一的接任者。高家的门楣，我必须扛起来，你、你们，知道得太多，我实在留不得。”

他喉中哽咽，吸了一下鼻子，抬高音量道：“可是玉儿，那群山匪那般对你，我替你报仇了，真的。我骑马追了大半个山头，将辱你的马匪一剑削下头颅，手脚尽折，这样的死法便是要他永世爬不出轮回！”

雪隔窗而落，王韫平却仿佛被雪水包裹了全身，一点一点消融，浸入肌髓。

在此之前，她一直以为高诤拼死追出数里路，是为了替她讨回被马匪夺走的玉簪。

“有什么用！”玉非柔拔高了厉嗓，“你知不知道，三郎晓得你对锦衣卫指挥佥事的位子念念不忘，五年前他主动提出随传教团进京，亦是为了替你绸缪此事。”

沉默，无尽的沉默，此间彼间唯有气息声跌宕交错，各怀一段难以启齿的震恸。

“我……”高诤语气陡然变得低沉，近于嗫嚅地说：“我知道。迁任的调令一下来，我便去玉儿坟前告知了他这件事。”

王韫平面色煞白，单薄的身形倏忽一晃。

“姐！”王朗扑过来急搀稳了她。

王韫平胡乱地摸到王朗搭在肘侧的手，葱根似的指甲用力抠紧，仿佛只有这样才能给自己寻个依靠。

“我，我以为，那次他是专程同我告别的……”