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刘氏没想到这事闹得这么大，神色一下子惊慌了：“黄老婆子她……我也不知她怎么会是赌徒，我瞧她不过是后院打杂烧水的，就没多留意，我也不知她竟敢偷这么多东西啊！”

沈计财听刘氏这般答话，一下就觉得不妙——

沈汉鸿面色沉得吓人，失望之情溢于言表：“不知情？府中大小事务皆是二嫂在管，这个烧水婆子是极乐坊的常客，连街坊邻居都知，你作为中馈之主，这等大事你都不清楚？三弟着实不知，二嫂究竟是如何管家的？！”

刘氏哑然，这才意识到自己说了什么。

“我还听说，这烧水婆子因为出老千，被人打断了一条腿，那人还是你们刘家的账房先生，二嫂，府中下人行窃、赌博，而后把偷的的钱尽数输给刘家，这其中因果关系，敢叫人深思吗？”

刘氏的汗涔涔的下，张口想辩驳，却是半晌给不出给理由来。

但不用她说什么，沈汉鸿的一席话，直接打断了她的妄想：“既然如此，家务事也不好再劳烦二嫂打理了。”

刘氏神色几变，就听沈汉鸿道：“三弟看大嫂近来也清闲，这中馈之职，就拜托大嫂了。”

万氏喜气洋洋地应了，颇得意地睨了刘氏一眼，惹得刘氏心底冒火。

“家中的下人丫鬟清点之后，该换的就换了。”说着，沈汉鸿扫了一眼垂眸低首，坐在一边鲜少说话的沈栀，“之之也大了，干脆帮着大嫂一起学着处理家事吧。”

一场家宴，几人欢喜几人愁。

众人离开时，脸上神色各异，其中大伯母脸上的表情最是好看，红润舒畅得不行，想来是这么多年被刘氏压一头，终于翻身农民把歌唱了吧。

从思竹轩出来，万氏欢天喜地拉着沈栀到她屋中，拿了几罐的上好茶叶。

再出来时，便是张管家等在院外，说是老爷让她去一趟。

“姑娘……冬羽不太放心地牵了牵沈栀的手。”

沈栀拍了拍她的手背，宽慰道：“无事。”

这还是昭琳郡主去世这么多年后，沈栀第二次站在沈汉鸿的书房外。

四岁到六岁之间，沈栀的娘亲和祖母相继离世，娘亲走时还好，沈栀尚小，不大懂“死”到底是什么，祖母把她抱在怀里哄哄，也就不闹了。

可六岁那年，祖母一去，便再无人哄她。那一个月，沈栀时常夜半被噩梦惊醒，害怕得睡不着，哭着找娘亲，娘亲不在，哭着找祖母，祖母也不在。冬羽和冬雀也都还小，住在西厢，沉沉的夜里，整个采薇院里静谧得不行。

沈栀又惊又怕，最后哭哭啼啼抱着毯子，穿过半个沈府，去思竹轩找爹。

沈栀在屋外敲了好久的门，像一只担惊受怕的小兔子，一边耸着肩，一边警惕着周围的风吹草动，心里催爹快开门。