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一听这话，沈汉鸿冷汗直下，声调一声高过一声：“微臣之心日月可鉴，微臣为官数十载，从未与人结党，朝中大臣私下设宴，微臣都从不往去，更何谈与如今的长宁伯府勾结，皇上如此听信谗言，属实折煞微臣的心啊。”

话音一落，殿中便静了下来，秋夜里，只有窗外的叶声，一时间宣德殿内针落可闻。

广诚帝坐在龙椅上，垂眸看着殿下跪着的半老身影，眼底化不开浓稠，半晌才道：“沈爱卿当真从无结党之意？”

沈汉鸿急急道：“常州汛期突然，微臣一心只有百姓，哪还有闲情看顾朝中子弟，微臣连康平远长什么模样都不知道！”

殿中又静了下来，高位上的帝王转动的手上的扳指，冷冷打量着下面的人，好似在试探对方的真心，须臾，玉扳指被广诚帝抛在了案上，“啪嗒啪嗒”地声响，好似在敲钟。

紧接着，便是他低沉的声音：“今日，朕念你多年清廉，信你一回，沈卿甫从常州回来，家中还有一堆家务事，这几日便不用上朝了。”

仿佛刀下夺命，沈汉鸿长长地吁了口气：“臣，遵旨。”

从宣德殿出来时，四周除了宫灯，一片黑灰，秋风打过，沈汉鸿打了个冷颤，伸手一摸，这才发现后衫尽湿。

赵公公扶着皇上回了寝宫，四周重落寂静，仿佛方才的剑拔弩张都是梦境，唯有站在门后，恭送皇帝离开的康献忠，垂着首，腿软得迈不开步子。

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今夜的长宁伯府，幽静得吓人，池潭里的昙花一现，都无人敢驻足欣赏，下人们路过正堂，皆是敛声屏气，也不敢抬眼看跪在那里的大公子。

康献忠把沈府递来的两封书信甩在康平远面前，沉声道：“这退婚书，我替你应了，你若是想康家还好好的，就不要再打沈栀的主意！”

康平远硬着脖颈，一声不吭。

相比于他们惊心动魄，沈栀的夜晚过得轻松舒畅。

这日夜里，沈栀带着两个丫头去福荣大街上逛夜市。

沈栀鲜少出门，但今日却难得不想待在采薇院里，想来是因为一桩心事落成，又或者是许久未吃福荣大街上的蛋酥了。

两个丫鬟在身后一手提着礼盒，一手吃着姑娘给她们买的蛋酥，有一搭没一搭地路过各式商铺，偶尔驻足，沈栀便会掏钱，给她们买些新鲜玩意儿。

刚巧路过孙大娘的首饰铺子，沈栀便想进去看看有没有什么新首饰，这时，身后突然传来骨碌碌的马车声。

没一会儿，马车停下了，只见上面下来了一个锦衣公子，一身鸦青的飞云袍，腰间缀着一块玉，上头刻了个“申”字。

想来是申国公家的公子，沈栀转回身，提裙往首饰铺子里去，忽然，身后的申皓谦伸了个懒腰，打着哈欠道：“靖安王这几日就是宿在这宜春院？”