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沈还退后一步，但靴底还是不可避免地沾染了些许血迹。邱平立刻将提灯往旁一放，在他跟前单膝跪下来，替他擦拭干净。

待邱平退远，沈还才重新看向此人，唇角噙了丝嘲讽的笑：“有人告诉过你，蒋源死于中毒吗？”

寻常讯问话术罢了，那人不打自招，登时凄惶起来。

“我只问一次，谁是你主子？”

那人惶惶然，忍痛哭诉道：“大人说什么，小人听不懂……”

邱平有些哭笑不得，犯在四卫营手上的人，多要被剐一层皮，各种不堪入目的姿态他都见过，但连求饶都这般愚蠢的人，他还真是头一回见，遂上前踹了那人一脚，斥道：“别废话，想活命就赶紧招。”

那人挣扎着抬眸看向沈还，撞上他肃杀的眼神，终是抽抽噎噎，口齿不清地道：“是、是户部右侍郎，微时曾被蒋源在考课升迁之事上刁难，一直怀恨至今。”

沈还抬脚往回走。

邱平执灯为他引路：“一直如此。有人接应，兄弟们跟着追到青州才擒住这杂碎，死活撬不开嘴。是再问一轮还是带回京再说，还请大人示下。”

“不说便罢了。”

其实不用问，他也知道答案，薛相树大招风，自然得罪了朝野上下不少人。圣上要弹压薛党，旁人看不出端倪，但有心之人虽不知那本庚辰簿的存在，却难免会怀疑他这趟出京的目的是奔着薛相的亲家兼过往心腹而来。

寻着腥味儿过来的野狼先下手为强，暗杀蒋府唯一的主心骨，只留下一个容易自乱阵脚的懦夫，借此试探，押中则皆大欢喜，押错也无甚要紧。

动机不同，但殊途同归，还为他递了柄好刀，让他不费吹灰之力地寻到由头住进蒋府，省了他不少事，只要不走漏风声，他本无心揪着不放。

只是可惜，连累好好一姑娘吃了后来这诸多苦头。否则等他来时，这姑娘尚在安生伺候蒋源汤药，不必直面那夫妇二人。

“满口胡言，舌头留着也是污耳。”沈还头也未回，径直往院内走去。

清霜覆地，提灯照路，颀长的身影投在鹅卵石路面上，冷寂而幽深。

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竹林里惶怖的哀嚎求饶之声戛然而止，血腥味弥散开来。

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