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周家人口亦不甚多，老太太宽厚仁慈，长房只二子一女，业已成家。

周大人则有四子，前头三位公子亦皆已成家，周夫人携二子随夫外放，长子与次子夫妻则留在京中侍奉老夫人。

这湖哥儿乃是幼子，系周夫人贴身婢女所出。”

原来这周湖之母乃是周夫人自幼随身的丫头，周夫人嫁入周家时一道陪嫁了过去，两人因从小儿一处长大，其情分倒与凤姐平儿相类。

后来这丫鬟生下儿子后便抬了姨娘，不过周湖之母生产时伤了身子，常年多病，在周湖十三岁那年便已病逝。

周湖自幼便养在周夫人跟前，虽是庶出，周夫人却当亲生儿子一般教导，十分用心。

迎春听罢，终

于放下心来，笑道：“听太太这番话，周家果然不错。”

冯夫人笑道：“依我说真真是一桩天赐良缘，周夫人性情爽利大方，待人极好，端看她如何教导庶子便知道了。她因没生女儿，一直引为憾事，儿媳都是挡自家女孩儿一般看待，日后三姑娘过门也不必担心婆媳难处。”

冯夫人一直因先前给刘家保媒之事愧疚不安，这次探春难得遇上好人家，有心促成好事，次日便亲自上门，将周家诸事告诉了贾母。

贾母与王夫人自不必说，贾政亦十分满意，周家门风清正，周湖人品贵重，公婆厚道，再没什么可挑剔的了。

当下商议定了，贾母便打发人回覆了东平王妃，答应了这门亲事。

东平王妃那头也很快回了消息，周家将择日上门提亲，如今正在备办一应事宜。

得了准信，贾母十分欢喜，也忙命凤姐早些预备起来。

凤姐答应着，当即便邀了李纨去给探春道喜。

两人一进门，便见探春正在纱窗下临帖，只见她身上穿着白纱衫子，蓝纱掐牙坎肩儿，下面桃红裙子；削肩细腰，长挑身材；鸭蛋脸儿，越发显得俊眼修眉，顾盼神飞。

李纨不禁笑道：“还是三妹妹清雅，这字也越发好了，我瞧着都快直追二王了。”

探春见她二人相携而来，心下诧异，搁下笔笑道：“嫂子快别笑话我了，不过闲来无事临几个字，哄人顽罢了。”

一面含笑让座，一面命丫鬟上茶，笑道：“今儿二位嫂子怎么竟约好了一道来我这儿？”

凤姐拉着她的手啧啧赞叹了一回，笑道：“今儿特来给你道喜来了！”

探春听了，心下已明白过来，前两日周家求亲一事她也有所耳闻，心中正自忐忑，没想到这么快就定下了，不觉红了脸。

凤姐见状便知探春已经明白了，不禁笑道：“老太太特打发我们来告诉妹妹，周家的求亲老爷太太已经允了，不日即将上门提亲。”

侍书翠墨等人也都又惊又喜，纷纷上前道喜。

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