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说的众人都笑了, 湘云笑道：“都是凤姐姐闹的, 焚琴煮鹤，实在大煞风景。”

黛玉也笑道：“嫂子快别学我，不然这里的梅花糟蹋了, 我就成罪魁了。”

说笑了一回，宝钗便向宝琴道：“琴儿，你在南边走过，那里的梅花也是一样吗？还是另有别致。”

宝琴正吃一块胭脂鹅脯，闻言放下筷子，想了想笑道：“我随父亲四处游历，倒在姑苏见过一株异种梅花，与别的梅花不同，花期极晚，直到冬尽春初方才开放，花瓣呈淡玫瑰红色，层层叠叠，犹如浅碗状，多者达四十五瓣，内有碎瓣婆娑飞舞，花香馥郁，鲜艳至极，可谓极品，只可惜此品罕见，至今不曾见过第二株。”

众人听了，皆以为奇，叹道：“如此奇花，只可惜不能亲见。”

黛玉笑道：“苏州奇花最多，然多系人力造作，像琴妹妹方才所言的天生异种却不曾见过。

若言梅花之盛，不得不推吴中，而必以光福诸山为最，据传东汉名将邓禹，晚年隐居于此，在山中遍植梅花，至如今，邓尉山梅林绵延数十里，有香雪海之誉，花开之时香飘数里，中人欲醉，所谓二十四香花信风，唯梅信第一，帷时四方名流墨客，或寻胜，或探梅，舟车往来，络绎而至，极一春之盛。”

李纨笑道：“旧年在姑苏也不曾去邓

尉山一游，其余几处名胜古迹倒去逛了逛，真真令人流连忘返。”

说罢便将苏州的三塘及虎丘、观音山等处的古迹说了一遍。

众人听罢，皆心驰神往，道：“几时能去见一见这盛景才好。”

说话间已酒过三巡，服侍的丫鬟婆子撤去果菜攒盒，另上了茶食，皆是一色定窑白瓷小碟，装着杏仁、松仁、榛、核桃及各样细巧小食，额外一双小牙箸，一个茶船，里面一个小盖盅，众人不过拣各人爱吃的吃两样便罢了。

这厢平儿鸳鸯紫鹃等人也在外间吃酒闲话，素云笑问道：“这些时日平姐姐在家忙什么呢，好些日子没过来顽了。”

平儿笑道：“哪里有顽的功夫，前一程子竟忙满月的活计。”

鸳鸯听了道：“瞎话，那满月活计自有针线上的人，哪里还用你作做？”

平儿笑道：“虽不做，比做还费事，哥儿一应穿戴的东西奶奶都要再三过问，外头的衣裳还罢了，出的样儿还得我告诉她们，不然就做错了，其余贴身的再不用针线上的人，都是我带着几个丫头做的，那一个五子夺魁的围嘴儿，就是我扎的。”说罢向莺儿道：“前儿妹妹打的结子着实精致，明儿也教我打几个，给我们哥儿络长命锁。”

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