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众人闻言都忍俊不禁，柳氏嗔了他一眼，道：“你侄儿小小年纪便中了秀才，你是当叔叔的，又虚长了好几岁，还只知道胡混，仔细你老爷回来了捶你。”

甄宝玉一听读书顿时变了脸色，忙搂着甄母的手臂扭股糖似的撒娇，哄的甄母眉开眼笑，拍了拍他的手道：“我的儿，别怕，有我呢。”

柳氏见状暗暗叹息，宝玉生的聪敏伶俐，自幼淘气异常，天天逃学，偏偏老太太溺爱，行动都护着他们做父母的也不便十分管教，以致如今还是这般孩子性情。

甄瑶依旧缠着贾兰问些见闻趣事，贾兰暗暗蹙眉，便只低头吃茶，偶尔被问及时才答一两句，忽听冯夫人笑道：“上回听贤侄说令堂也来了江南，算来也有一年了罢，不知近来可好？”

贾兰答道：“先前小侄大病一场，家母得信后放心不下，这才赶来江南照看，如今一切安好，有劳世伯母惦念。”

冯氏又细问了一番李纨的近况，点头叹道：“咱们两家是老亲，若是遇上什么难处只管打发人送信来，我们老爷虽没什么职缺，在江南官场还有些亲友故旧，多少能帮衬一二。”

贾兰闻言一怔，总觉得对方话中有话，一时却想不明白，口中只笑道：“多谢世伯母，姑苏有林姑老爷与家师照应，倒不曾遇上什么麻烦。”

冯氏点头道：“都说为母则强，你母亲一介弱女子，不辞辛劳千里奔波，实在不容易。”

冯氏口中虽然称赞，心下却颇不以为然，身为寡妇却不安分待在家闭门守节，反而跑到江南来，听说还与贾兰的老师沈颐比邻而居，一个丧夫一个丧妇，孤男寡女的，也不知道避嫌，心下便有些瞧不上。

冯氏的表现尽管十分隐晦，但贾兰自幼丧父，对人的情绪最是敏感，还是感觉到了其中的鄙薄之意，心下顿时大怒，不过到底是在人家做客，不好失礼，只得强忍怒气，心下已打定主意，日后绝不再登甄家之门！

甄母见贾兰原本含笑的神色变得淡淡的，便知他有了恼意，顿时心下一沉，忙岔开话题，笑道：“早先便想邀你来府里，只是你忙着备

考，也不好打搅，好容易如今得了闲，难得来一趟，不如便在府里多住几日，同你宝叔一处说说话。”

贾兰闻言神色淡淡，拱手道：“多谢老太太美意，只是家中老太太太太记挂，接连来信催促早些回去，如今已是月底，天气冷了河冻难走，须得早些启程，再者姑苏也还有些事务料理，实在不便久留。”

甄母听了这话，便知他心意已决，也不好强留，只得罢了，不动声色瞥了冯氏一眼，见她依旧一副若无其事的模样，心下直气的肝疼，暗骂冯氏糊涂，即便不愿结亲也不能这般得罪人，素日看着是个拎得清的，没想到这般上不得台面。

甄宝玉心性单纯，甄瑶三人年幼，虽觉气氛有些不对，却不知是何缘故，不禁面面相觑。

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