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沈颐先与李厚说了两句话，夸赞了一番，方拉着贾兰说话，听闻他已读完四书，便考较了一番，见他语言清朗，谈吐有致，心下越发喜欢，便对李守中笑道：“方才灯谜会比斗时小侄也在会仙楼上观赛，令外孙年纪虽小，却着实天资聪颖，机敏灵慧，不是小侄在世伯面前唐突，将来雏凤清于老凤声，前程未可量也。”

李守中忙笑道：“贤侄过奖了，不过小儿家胡言乱语罢了，不敢当此赞誉。”

贾兰方才与沈颐一番谈话，发觉对方博学多识，几乎无所不知，心中早已景仰万分，此时听他如此夸赞自己，顿时面色一红，心下却十分欢喜。

沈颐见状微微一笑，想起先前打听到的贾家诸事，对贾兰笑道：“我方才听你言语间对格物一道颇有兴致，若你在家难以用功，不妨常到寒邸坐坐，我虽不才，于此道还有些心得，家中也还有几卷前人札记，可为你解惑。”

贾兰闻言极为欢喜，忙答应了。

江衍与顾湛对视一眼，心下都有些疑惑，他们这位师叔看似斯文儒雅，实则待人颇为冷淡，他们还从未见沈颐对谁这般亲近过，也不知这个叫贾兰的小娃娃哪里投了他的缘。

李守中细思方才沈颐的言行，心下察觉到了什么，却又不敢确定，他虽唤沈颐一声贤侄，但不过是仗着年纪辈分罢了，对方

是什么身份他也深知，况且也知道沈颐往日的脾性，一时不敢多想，极力将心中的那份猜测按下。

说话间不觉便到了戌时末，李守中提出告辞，沈颐也带着顾湛和江衍回了顾府。

因天色已晚，贾兰当夜便住在了李家。

次日，贾兰回到府中，去给贾政请安时便便将昨日赢得的端石双龙砚献上，道：“上回见老爷常用的那方澄泥砚摔碎了一个角，这是孙儿昨夜猜灯谜时赢得的彩头，这方端砚据说是出自名家之手，虽不及老爷那方贵重，也能将就着用，亦是孙儿的一点子心意，还望老爷收下。”

说罢将刻着刻二十八宿图的紫檀木盒内打开，露出其中的端石双龙砚。

此砚乃端石制，砚石色青紫，纯净无暇，石内隐含“火捺胭脂晕”等纹理。质地极为细腻，温润，制作精妙，造型典雅，刀法圆润流畅。

砚面上部及砚边雕作波涛汹涌的海水，正中一龙四旋盘绕，翻腾踊跃。右侧一游龙突现藏尾露头，昂首仰望，二龙之间，嵌金珠一颗，形成二龙戏珠图。砚下方为砚堂，金珠煌煌生辉，周围间以飞云、骇浪，有云海相接之意。

在龙身之下，激流低凹处作暗通的墨池三。云水四合于砚背，激浪和疾风形成两个急卷的漩涡，前后浑然一体，气势酣畅。

贾政心下颇为欣慰，捻须颔首道：“难得你有这份孝心，祖父便收下了。”

命小厮将端砚收好，贾政又叫了贾兰上前，细细考较了一番，见他对答如流，心下越发满意，只是面上却依旧一副不苟言笑的模样，淡淡道：“虽有些许进益，但不可骄傲自满，日后要更加勤勉才是。”