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牛家小子怕贾琏面上过不去，忙打圆场，道：“妇人生子还不都是如此，哪个不是鬼门关上经过的，有甚大难可言，不过是命罢了。”

那杜家老二自饮了酒，笑道：“二爷这弟弟可不同，那是在娘肚子里头便一路经了多少人的乱棍过来的，还能熬到这时候，可见是个不凡的。”说罢大笑不止。

贾琏面色紫涨，要待发作，边上石家老二已开了腔，对着杜家两兄弟道：“子不言父过，你们这是作甚么？！谁家没点子事儿，便是你家，你老爹娶的九姨娘，倒不知是你们姨娘还是你们嫂子呢！”

杜家兄弟听了这话，面色尴尬已极，却是自己先开的口，又惧石家势力，不敢多言，噎个半死。

镇国公府牛家老三忙上来插话，道：“就是，都是风言风语的，咱们爷们喝茶，整的跟娘们一般说些东家常西家短的作甚！石兄眼见着就得去平安州了，咱们正该叙叙旧才是。”扯开了话头，众人又喝起酒来来，方渐渐融洽。

晚间贾琏回了房，对凤姐说了白日里的事，丧气不已。凤姐说不得只好好生劝慰，贾琏在娇妻美妾温柔小意下略放开了心思，想起一事来，说道：“今日听那牛家三小子说，南边如今出了几个船队，专门跑扶桑、琉球、暹罗、吕宋等处，据说获利颇丰，里头似乎有上头的人，牛家想要插一脚都差点崴了脚脖子。更稀奇的是，说过些日子，还要出个远路的，好似要去英吉利福朗思牙，真是好大的手笔。”

凤姐听了，出一回神，笑道：“我爷爷时，那些洋货船只都是我们家管着，却也没有听说过自己跑去洋人的地界做什么的。如今只是偶尔听一两句风声罢了。”

贾琏揽了她，笑道：“嗐，我不过白说个新奇，可别招得你伤心起来。”

凤姐啐道：“有甚可伤心处！不过是换了风水罢了。这牛家都挤不进去的，那后台可真不好说。”

贾琏道：“可不是说呢，牛家向来谨慎，如今都要伸手，恐怕这买卖的好处是大的狠了。”

凤姐点头道：“咱们这里的茶叶生丝瓷器，上好的自然轮不着洋人，便是次的，他们还跟抢宝贝似的抢，可见在他们那里定是个罕物儿，都不知能卖出什么价钱来呢。”

贾琏听了眼光闪闪，叹道：“可惜啊，看都没法凑近了看，更别说参合了。这要是能卯上一处，真真是吃喝不愁了。”

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