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凤姐道：“真真如此呢，年前便听说章家二房都去南边了，这千里迢迢的还巴巴打发人过来看大嫂子，可见是真要好的。”

王夫人在一边道：“听说章家二房如今除了海关，又管上船行了。”

贾母奇道：“船行？如今我也老了，外头的事竟是丁点不知道的。”

凤姐笑道：“能劳烦老祖宗听一一听的，那都得是多大的事，这些个微末小事，哪里值当老祖宗侧一侧耳朵呢。”

王夫人点头道：“我也是听我那妹妹来信中提及的，说是如今南边兴了船行，里头有章家的人，却说不好是官还是商，都是跟洋人做买卖的。”

贾母道：“早先圣上好似下过令要造大船的？”

王夫人道：“那是几年前的事了，如今南边大大小小的船真是不少。”

凤姐道：“可不多亏这些洋人，做出些自鸣钟什么的新鲜玩意来，便是那贴头疼的膏药我看竟也比咱们这儿的好。”

贾母笑道：“你打小见惯了这些的，又有什么稀罕！”

几人说笑一回，凤姐陪着王夫人出来，过了穿堂，王夫人问道：“如今章家那边都管上船行了，这跟理藩院那头又是个什么关联？”

凤姐摇头道：“只说里头有章家的人，到底是不是章家管，也说不准。如今我们家在那条线上的人也不比从前了，只偶尔听一耳朵罢了。”王夫人默不作声，两人行至王夫人院中，坐定了，只留下心腹几人，王夫人方道：“前些日子你婶婶来，道是让我这边加紧点。”

凤姐道：“这恐怕是叔叔的意思。”

王夫人点头，接着道：“这外头的天怎么变，我们深宅妇人晓得什么。只是这一会儿这个祭天，一会儿那个祭天的，我心里也七上八下。你叔叔向来不说没准的话，此番这么与我说，总是心里有底的罢。”

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