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　　周贵妃摇头，道：“这倒不会。贞儿，你没有这方面的心思，仁寿宫那边又不争这种宠，也就不会留意。其实咱家的规矩不严，你看，我跟皇后不和满宫上下谁不知道？可只要我没有在大礼仪上坏了天家的脸面，皇爷再偏心也只能数落我几句，不会真的因为这个罚我怎样。对皇子皇女动手，那就不同了，那是要千刀万剐，抄家灭族的大罪！”

　　说到这里，她深有感触地叹了口气，道：“从怀孕到生出孩子，再养到大，本来就难。若是嫔妃争宠，还敢对皇子皇女下手，那不得斗个断子绝孙？这是关系着香火的根本大事，只要还是一家人，谁也不敢这么干。一般来说，对皇子皇女，散播些流言毁名声，就是最恶毒的事了。”

　　她现在对万贞信任有加，不止没了宫妃的架子，连“断子绝孙”这样的混话都不避讳万贞，直接就说出来了。

　　万贞心里虽然还对她保持距离，但人嘛，谁不喜欢有人能平等看待自己？何况按马斯洛的需求层次理论，她现在的生理需求，安全需求都相对稳定了，剩下的就是情感和归属、尊重以及自我实现的需求。情感和归属的需要这个时代无法给她，尊重需求，却正好因为小皇子和周贵妃的特殊情况而得到了放大。让她明知不妥，但却很难拒绝。

　　就这样，万贞除了出宫去新南厂照管外务，每隔几天还走一趟长春宫看望周贵妃和小皇子。

　　转眼间春末夏来，端午将至，宫中又有一场老少咸宜的盛事，却是军中俊才后苑演武射柳。

　　中国自商周起就有射礼，与匈奴、鲜卑等少数民族交流融合后，便演化了古鲜卑族秋祭驰马绕柳枝三周的规矩为射柳的仪式。

　　射柳时将两根柳枝插在地上，枝上系白帕为标。射者驭马绕枝奔马，在百步外一起搭弓，能把白帕和柳枝一齐射断，并且飞驰接枝者为最上；能射中白帕柳枝，但骑术差些，不能马上接驰者为下；至于射箭不能中白、或中白但柳叶不断者又被划为再下。

　　三驰三射之后，要是有人羽箭飞出，白帕、柳枝什么都射不中，那就是纯属武艺不行，连带举荐其人来御前射柳的营官都要颜面扫地，什么都别说了。

　　所以这一天参加演武射柳的人，或是勋戚公侯家自负武艺出众的子弟，或是高级武官家族出身的青年武将，再不济，也是军中真正武艺超群，前程远大的实力派俊杰。

　　这么多的实力、关系都过硬的青年俊杰，会在后苑演武争竞，不止皇帝和文武