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赵诚谨在外头走了半年，经历得多了，便渐渐知道硬碰硬并不是个好办法。他很快发现人们对读书人总是比较宽容，于是立刻就换了一身装扮，永远都是一件青衫长袍，虽然洗得发了白，补了补丁，却每天都是干干净净的。他本就长得好，气质也斯文，虽然年纪小，但一眼就能看出是个读书人。

他不再干那些不体面的勾当，在街上摆个小摊子给人写信，每天都能赚几文钱，虽然不多，但好歹饿不死。后来朝廷捷报传来，他便立刻收拾东西想回京，没想到出城不过几十里，就被土匪给抢了。

那些土匪穷凶极恶，跟赵诚谨一道儿走的客商死了大半，他却侥幸活了下来，被掳到了山上给土匪们的小崽子们做教书先生。那会儿他才十岁，个子忽然窜高了很多，细细瘦瘦像根豆芽菜，就连土匪家的小崽子们也没把他放在眼里。没有人觉得这个不大说话的胆小书生有任何威胁。

他在山上住了两个月，把山里的情况摸得清清楚楚，尔后，借着下山买纸笔的机会去报了官，又献计献策，把那些杀人不眨眼的匪徒们一网打尽了。

他没有去官府领商银，从山寨里顺手牵羊摸了些银子就跑了。但经历过这事儿，赵诚谨愈发地小心起来，他没有再急急躁躁地往京城赶，而是在集州买了个小院子住下，给瑞王府写了信报平安，写到最后时，他忽然鬼使神差地把自己的住址给换了。

赵诚谨等了三个月，没有等到瑞王府接应的人，却等到了一批刺客。他虽然暂时逃过了一劫，却也很清楚自己的那些小伎俩起不了太大的作用，那些刺客只需要稍加打探就能找到他，于是他只能匆匆忙忙地连夜从集州逃走。

刺客在身后追，赵诚谨慌不择路，逃到了云州地界，在一片林子里遇到了另一群土匪，然后，又顺水推舟地被他们给劫走了。

在遇到云老大之前，赵诚谨一直认为天底下的土匪都是亡命之徒，全是杀人不眨眼的禽兽，他甚至已经做好了准备，等追兵一走，他就上次围剿土匪的事情再重演一次，但出乎意料的是，这次的土匪好像有些不大一样。他们并不嗜杀，甚至极少不伤人，从不对平民百姓下手，抢了东西也多分给穷人，自己只取极少的一部分，不像土匪，倒像是他幼时从话本册子里看到的侠盗。

于是赵诚谨就暂且留在了这里，那是个连名字都没有的小山寨，后来赵诚谨就给它起了个特别俗气的名字叫黑风寨，云老大特别喜欢，连声说这个名字够威风。再后来，就连赵诚谨也说不清楚为什么，他竟然真的留在了黑风寨。

他在山寨里混得如鱼得水，跟着里头的兄弟学武，给云老大出谋划策，帮助他从胡人手里抢了不少好东西，甚至，还成了山寨里的七大当家之一。

云老大性格豪爽，仗义疏财，对朋友真诚热情，掏心掏肺，这是赵诚谨敬佩他的原因，但同时，却也给云老大引来了杀身之祸。这一日，赵诚谨下山去云州打探京城的消息，云老大却被朋友出卖，和山寨里的一群兄弟被抓进了大牢，就连躲在城外小山上的赵诚谨也被官兵围了个正着。