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云畔下了令, 命姚嬷嬷挑出八个聪明伶俐的, 从琐碎的清扫庭院，端茶送水学起。那些女孩子大抵都是家生子儿，十二三岁的年纪，看着高门之中的富庶与规矩长大，眼皮子不浅, 行动举止得宜, 稍微加以点拨，就可以搁在跟前使唤。

云畔坐在廊亭下，初升的太阳斜斜照过来，在那仪态庄重的身形上撒下一片柔和的光，当家主母眉目如画, 一颦一笑像飞了金的菩萨。她看着嬷嬷指派女使们清理院落，伺候花草, 那些孩子的行动超出年龄的稳重, 就算时急些，她不生气，耐心温和地指导她们。

箬兰奉上了一盏香饮, 知道院子里连日调理女使，是为了成她。心里好些话，不知道怎么对云畔说，只是退到一旁欲言又止地望着她，好半晌才问一句：夫人觉得适口吗?要是不够甜，奴婢再给您添一勺蜜。

云畔说正好，转过头来瞧她，见她犹犹豫豫的样子，笑着问：怎么了?可是话要对我说?

箬兰把头垂得愈发低了，嗫嚅道：我跟着夫人来到这府上，原想一辈子侍奉夫人的，不曾想最后弄成这样。我心里臊得慌，这几日吃不下睡不好，愧对夫人的厚爱。

箬兰是十二岁上因家道艰难，被父母卖到舒国公府的，到如今已经第十个年头了。那时明夫人没盘查，并不知道她与表兄订过娃娃亲，这些年看她老实能干，便钦点了她陪房，让她伺候在云畔左右。

原本以为时隔多年，那门亲事早就不算数了，谁知那位表哥在衙门谋了个书吏的差事，知道她在魏国公府上当差，便经常借着亲戚的名义来瞧箬兰。毕竟亲事牵连着，一来二去的，箬兰动了心思，只是不好和云畔明说，最后想了个法子通过檎丹，委婉地透『露』给了主子。

这件事云畔知道了，必定要慎重地考虑，一个人若是了去意，绝不能强留。这院子里是女孩儿，万一箬兰做出点糊涂事，一则于她名不好，二则怕带坏了其女使。

恰逢这个节骨眼上，又出了藕儿不经传召私入内寝的事，两下里一碰撞，就愈发让她定了放人的决心，顺便从这件事上起个头，府里人员好作调整。

箬兰不知道她的深意，只是一味觉得对不起她，云畔宽宏笑道：你在西府上伺候了好些年，如今到了年纪，又幼时定亲的人在等着你，就算出去，我不用为你『操』心了。边说边扫了边上侍立的藕儿一眼，府里的规矩是该变通些，不光是你，往后家生子除外，凡年过二十，了算的女使我都不相留。到底人这一辈子只短短几十年，前头的功劳大可换取以后的自由，倘或平常伺候得好，我这里还预备回乡的盘缠，放她们回去和爹娘团圆。

这话要是搁在一般的人耳朵里，势必觉得主母仁慈，自己勤勤恳恳干上几年，还回家的指望。可要是搁在心虚之人的耳朵里，那就是另一番值得咂『摸』的况味了。

云畔看见藕儿脸上一阵发红，神情些不自然，越发断定了自己的猜测。

女使逾越，生出非分之想，最是不可饶恕。先前自己还编出个欲图爬床的锦儿来吓退了曹家母女，没想到最后居然来了个藕儿，弄得自己生了好几日闷气，夜里辗转反侧，连觉都睡不踏实。

箬兰对她满怀感激，抹着眼泪道：能跟在夫人身边侍奉，是我的造化，夫人菩萨心肠，我本以为您生我的气，我这么不识抬举，回头在西府夫人跟前不好交代。