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顾淮之找到他的考棚，棚顶是树皮搭盖的。如果遇到雨天，室内还要打伞。棚内只有一个坐板、一张桌板，极为逼仄简陋。

他把东西全都放在角落里，取出携带的五更鸡放在桌子上。

五更鸡是用竹木制成外罩，中间放置油灯，用于夜间照明、煮食、烧水的小炉。

第二次进贡院，顾淮之很放松，取出苏晚做的鱼肉饼吃了一个，便放下木板，铺上厚棉衣，躺在上面睡觉，养精蓄锐。

顾淮之闭上眼睛，却是毫无睡意，一个府城各县有八九千人投考，上一届取四十个举人，这一届只取三十个举人。

排队的时候，他看见许多熟面孔，大多都是才高学博的人。

子时一到，贡院燃放炮竹，开始封门，放卷。

顾淮之拿起考卷一看，第一场考的是八股文。

他略作思考，便提笔作答。

监考官拎着灯笼巡视，大多数考生精神十分亢奋，有的还在琢磨如何破题，有的一边写，一边停顿思索，倒只有顾淮之行云流水，奋笔疾书。

不过片刻，便见顾淮之放下笔，将考卷放在桌板左上方，等待封弥官来收卷。

监考官不由得驻足，现在距离放卷不过半个时辰，他就已经答完了？

他一抬手，后面的士兵停下来，监考官站在顾淮之面前，拿起考卷看他的文章。

监考官对顾淮之的文章并不期待，入目几行，他的神色不由得凝重，放慢阅读的速度，逐字看过去后，不由觉得惊艳，令人拍案叫绝！

“你是哪里人氏？”监考官将考卷放在原位置，顾淮之接下来两场，都保持这个水准，乡试必定十拿九稳。

顾淮之：“西河镇。”

监考官微微颔首，记住顾淮之，正要抬步离开。

这个时候，忽然有士兵快步走来：“大人，我们接到举报，有夹带小抄，徇私舞弊的考生。”

监考官面色一变，事关重大，他神色凝重道：“可有说明是哪位考生？”

若无人举报，待高中的榜单张贴出去，事情再捅出来，他的乌纱帽便要保不住！

监考官裹挟着怒火，掷地有声：“查出是谁，必当要重惩！”

这一排的考生，听到有人夹带小抄，徇私舞弊，全都为之色变，压根沉不下心来做题，就怕生出其他的变数。

顾淮之倒是泰然处之，阖上眼，准备睡觉。

士兵声音洪亮：“考生来自西河镇杏花村的顾淮之，属下已经查明，他在三十四排王字号考棚。”

其他战战兢兢的考生闻言，眼睛里写满了震惊。

顾淮之当年神童的称号，闻名遐迩，放眼整个广陵府，谁人不知道？

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