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“这是约定的金子。”

一锭明晃晃的金子从李鹊手中抛出，牛旺下意识地接住了。

沉甸甸的金子握在手里，牛旺却没马上收到怀里。

“你给多了，我们先前说好的价钱是——”

“是大哥给你的。”李鹊打断他的话，“大哥说，你们要是想返乡，这钱就是你们的盘缠，大哥还说——”

李鹊郑重地看着牛旺道：“你们要是看得起他，愿意跟着他一起出人头地，这钱就是他补给你们的去年的军饷。从今往后，你们就跟着他混。”

见识过辽军的凶残和燕军的腐败后，李鹜就像乱世中的一股泥石流，冲刷了牛旺对未来的消极看法。

十六节度使出身名门，身边的得力干将都有各式各样的深厚背景，而他和他的兄弟们，大多都是后背朝天，大字不识的农民，即便他带着四百弟兄投奔也不会得到重用，更大的可能是作为炮灰，被推上前线送死。

仓皇出逃的天潢贵胄更不必说，底层百姓的死活从来不在他们眼里。

他们如今自顾不暇，别说保护自己的百姓，不反过来剥削他们便是良心尚存。

李鹜出身草根，能力出众，野心勃勃，却又重情重义。

是他能看到的最好选择。

短短片刻，牛旺心中已经转过数个念头，最终，他握紧金子，掷地有声地给出了回答：

“我信师父，我牛旺愿意带着兄弟们把命卖给他！”

“那好，山寨里的一半青壮都已经被大虎派出去了，如今山寨内部防守力量空虚，是将他们瓮中捉鳖的最好时机。”李鹊道，“我们先解决门口那两个喽啰，再去救南院的二哥。二哥救出后，烦请牛大哥发射信号弹，召集兄弟们即刻攻寨。我们则前往聚贤厅，争取一举擒王。”

牛旺砰砰拍着胸口，“包在洒……啊呸，包在我身上！”

他像是想起什么，叫道：“你还忘了一点！我们救出李鹍后，还要回来解救师父和师娘！”

“解救？”李鹊说，“他们用不着我们解救。”

“师父和师娘已经不在山寨了？”牛旺张大嘴。

“在。”李鹊说，“他们在一个全山寨最安全的地方。”

“那是什么地方？”

……

昏暗的甬道里，烛光明灭闪烁。

尽头一间宽阔的石室，传来悠然嗑瓜子的清脆声响。

李鹜嘴皮一动，舌头灵活卷走瓜子仁，空了的两片瓜子壳自然而然地落到脚下。

“可惜雕儿不在这里。”他惋惜一声，将手中的瓜子壳随手扔到脚下。

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