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先说城外洞中奇遇，还是先说科考的事？严辞镜拿不定主意，他现在有些六神无主。

屋后几声鸡鸣，小鸡扑闪着翅膀飞开，树后走来一人，正是严辞镜要等的人。

严辞镜垂首作揖，恭恭敬敬喊了声“先生”。

“嗯。”那人手中执碗，碗中三四颗阉萝卜块，没停步，往灶房走去。

一袭褪色青摆收进腰带中，粗布鞋沾满泥点，及腰长发仅仅用黑布束在脑后，打扮不起眼，走姿随意却端正，浑然一股隐士气质。

“过来。”

“是。”

严辞镜跟着他绕至屋侧，看见吊在树枝上的两条腊肉，也看见了树底下，竹片成板上晾晒的灰色纸浆。

“这是在......造纸？”严辞镜心想，怪不得上回自己说要带些纸笔来，他拒绝了。

那人点点头，双手把住纸片两头，缓缓揭开一张凹凸不平，边缘粗糙的纸张，提到严辞镜面前：“还不算太失败。”

严辞镜伸手托住，再抬眼，他已经在一块大石上坐下，正抬手将垂落的发丝往脑后拂，露出的五官清润，眉宇脱尘，墨染的浓眉，墨汁滴就的黑眸，此人便是销声匿迹多年的太子伴读——夏长嬴。

严辞镜唤他：“先生。”

夏长嬴招呼他坐下，先问他伤势如何，那晚冲天的大火夏长嬴在高处看得一清二楚，也知道严辞镜差点烧死在火中。

严辞镜摇摇头，说已经无碍了。

夏长嬴看他一身官袍累赘，又问：“衣服不换就过来了，有什么急事？”

严辞镜只沉声道：“他们已经怀疑我的身份了。”

夏长嬴：“何故？”

严辞镜把在洞中见到的尸体说了，把贡院里发生的事也说了，还说：“从洞内出来之后，黑鹰问我在洞中可有看见什么，我摇头说什么也没看见，可他那样子分明是不信。我家中起火的事根本不是意外！而后又批了孟宅给我做府邸，不是试探是什么？最重要的，今日会试结束，连卷子都不让我碰……”

夏长嬴细细听了，见严辞镜面上有郁结之色，宽慰道：“或许这只是你的猜测，事情并没有你想象的那么严重，就算对方真的起了疑心，那为今之计，也只有按兵不动这一条路可以走。”

严辞镜只身在朝堂，根基不稳，硬碰上去就是以卵击石。

严辞镜汗涔涔：“可若对方真起了疑心，且不说我再也不能替对方办事，只怕离最上面的那个人会越来越远。”

夏长嬴难得见他自乱阵脚：“我早就说过，我并不赞同你佯装跟他们为伍。”

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