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欧洲列强间的摩擦由来已久，再过二十多年就将爆发一场史无前例的大战。而在那之前，为了争权夺利的小战争也不胜枚举。

“朕希望获得一件强力的武器。在战争中，武器这种东西总是不嫌多。”

段非拙说“威灵顿号这样的空行舰已经很强大了。”

“还不够。”女王轻描淡写说道，“年轻人，你是否听说过富兰克林探险队的故事？”

段非拙听说过很多个富兰克林，放风筝的那个，当总统的那个……探险队又是哪个？他冥思苦想半天，总算从记忆的角落里挖出了有关富兰克林探险队的信息。

世界上一直存在着一种传说，北极冰海中存在着一条“西北航线”，只要打通它就可以快速前往东方。1945年，约翰·富兰克林船长率领“幽冥号”和“惊恐号”两艘船北上极地探险，希望能找到传说中的西北航线。

但那场探险最终却成了一场悲剧。两艘船有去无回，至今也没能找到船只的残骸和所有船员的遗骨。

后来也有许多探险队北上寻找富兰克林探险队的踪迹，根据他们找到的零星证据，探险队可能被困在了北极冰海中。按理说，船上携带的食物完全可以撑到冰盖融化，但不幸的是，食物质量不过关，在航行之初就变质了。饥寒交迫的船员不得不吃掉同伴的尸体……

富兰克林探险队的故事就此成了世界未解之谜。

“那个在北极失踪的探险队？”段非拙问。

“他们没有失踪。”女王神情严肃，“他们全军覆没了。为了掩饰，才对外宣称他们失踪了。”

为什么要掩饰？富兰克林探险队是光明正大去探险的，而探险中出了意外也司空见惯，为何不公布真相？

稍稍思考了一下段非拙就明白了——探险队前往北极的真实目的肯定不是西北航线。探险不过是个借口。他们的真正目的是去寻找女王所说的那件“武器”。

这事儿当然不能公之于众，否则其他国家就会像渴求鲜血的秃鹰一样围上来。

段非拙问“这么说，您要我去完成富兰克林探险队未竟的事业？”

女王唇角微扬“准确地说，朕组织了一支新的探险队，需要你成为其中一员。”

“我何德何能……”

“你的光辉事迹朕如雷贯耳，相信你一定能圆满完成任务。”女王向卡特使了个眼色，“给他们介绍介绍吧。”

卡特像只公鸡似的挺起胸膛。“陛下所要寻找的那件‘武器’，实际上是一头生物——一头庞大无比的巨兽。根据秘术师内部流传的轶闻，在远古时代，那巨兽是某位先行者的宠物。”

段非拙努力掩饰自己的惊讶之情。卡特对奥秘社会竟如此了解。他恐怕不止是个狐假虎威的公子哥儿。

“传说那巨兽自先行者陨落以来，就沉睡在北极。若是能唤醒它，驾驭它，我国的军队便能如虎添翼。”

“所以，富兰克林探险队是去北极寻找巨兽的？”段非拙问。

“没错。当时军方低估了任务的难度。他们失败了。先行者的宠物怎么会轻易向他人低头臣服呢？我们曾一度放弃这个计划，直到今年，因为某个契机的出现，我们才终于重启这个项目，并制定出了一套可行的计策。”