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“我喜欢你。”米哈伊尔凑过去，“白天的时候，我来找你，总是被你耍的团团转。好吧，也许你没有想糊弄我，可你看得出来！我没有想别的。晚上回到修道院，我也会想到你……”

“米沙，米沙。”亚伦捧着他的脸，却往后推了推，“让我接着说，否则要是我忘记这回事，你就又失去听到这个故事的机会了。”

米哈伊尔竟然认真地权衡了一番，勉强同意。

亚伦眯着眼睛回忆：

“坎迪·凯恩说她去过地上天国。不是教会或者任何一个国家想要建成的地方，而是一片真正的土地。大众流传的说法是，从齐格弗里德联邦的格拉佐夫港口出发，一路向南穿越‘无尽之海’，经受住各种灾难和枯燥的考验，就能抵达地上天国。但坎迪·凯恩走的是另一条路。

“第三圣战前夕，她遭到教会追杀，从联邦最东南处的悬崖跳了下去。那处悬崖是世界上除去烈阳城的西奈山以外最高的地方，下面就是‘飓风海域’的边缘，因此被称为‘世界的尽头’。她醒来时，发现自己躺在一张柔软的床上，她抵达了地上天国。

“她在那里度过了整整九年。一开始，她的法力失效，也没有钱，但是当地人热心地照料她、帮助她甚至怜悯她，给她式样奇特、在夏天露出膝盖和手臂的衣服和舒适的鞋子，送她去上学。用着奇怪的语言文字的男人、女人甚至性别不明的人们接纳她一起学习、劳动、玩乐、享用营养丰富的美食，任何一个普通人的生活都比伊里斯的国王更舒适便捷。

“她一开始怀疑过，但人们没有图谋过她任何东西，那是一个人人平等、没有压迫和剥削的世界。她告诉我：‘吸烟、饮酒、吃饭等等在那里已经不再是联合的手段，不再是联系的手段。人与人之间的兄弟情谊在他们那里不是空话，而是真情。[3]’

“她越是在那里生活，就越是急切地想要回来。在地上天国，像打捞月亮石那样危险的工作可以全部交给机器，人们只需要待在安全的地方欣赏海上风光就行。她申请到一艘小船，又花了整整三年航行，遭遇了一次海上风暴之后，发现自己身处飓风海域边缘，此后就直接在联邦的苍白海岸登陆。那时候，距离西希家的死亡已经过了十二年。

“回来之后，她满怀信心，想要借助习得的知识把这个世界也改造成让每个人都获得幸福的地方。但是在真正的地上天国的生活消磨了她的敏锐，她忘记去怀疑同伴了——联系了曾经和西希家同一战线的亚撒利亚之后，她被教会抓获了。她原本以为幸运的是，亚撒利亚翻脸太快，没来得及获得地上天国的知识。但他其实只是出于太阳神爱子的傲慢对人类的知识不屑一顾，又的确对南方的地上天国心生向往，而那成了我们的灾殃的开端。”

说到这里，亚伦温和地问道：“你有什么疑问吗，米沙？我可以为你解答。”

米哈伊尔睁大了眼睛，那对熔金般的瞳孔仿佛注视着他：“在第三圣战之后、蒸汽机诞生之前，教会有过持续一百年的‘神权复兴’。在那时，密特拉王朝繁荣无比，人们需要承担的工作很少，回报却很高，矿石、粮食和器具源源不断地流入邻国，为教会换回财富与名声，烈阳城是真正的流奶与蜜之地。但那繁荣遭到了吸血鬼的破坏，以崔斯坦·哈代和阿什利·迪布瓦为首的吸血鬼大军在大地上肆虐，摧毁教堂、掠食百姓。教会付出了极大代价平乱，也因此元气大伤，诺伦和伊里斯趁势崛起……直到我的出生。”