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车马行到了。
维克多常常帮人跑腿,由于近几年阿梅希斯特森林的边防和矿产吸引了不少外地投资人,以前也跟车马行的打过交道。这一回,虽然米哈伊尔的个头和穿着都让人生疑,维克多费了大半天口水之后,还是以正常的价格租到了一辆两匹马拉的四轮箱型马车。
米哈伊尔请他们在肋骨大街尽头等着,自己回旅馆去带走了亚伦;他此前来投宿时没想那么多,现在得瞒住旅馆老板,找个地方处理掉棺材。
他背着白布包裹的“贞洁祭祷”,一手拎着箱子,一手揽着亚伦的肩膀,快到中午的时候,才慢悠悠地走到肋骨大街。亚伦对一切都很戒备,那条白斗篷拖在了地上,有时候会绊倒他。米哈伊尔得小心不让他伤害到来来往往的行人。
维克多兄妹俩和车夫一直在约好的地方等着。马车夫坐在车前抽烟,两匹马悠闲地打着响鼻。米哈伊尔将亚伦扶上马车、拉上窗帘,出钱请维克多去买些面包、糖果和茶水来。虽然很好奇那位新来的“爱德华兹医生”是个什么样的家伙,维克多还是老老实实接过钱,牵着妹妹的手去买食物了。
这时候,马车夫发现自己的烟斗怎么都点不燃,一边纳闷,一边无奈地放弃了抽烟。米哈伊尔则为亚伦摘下兜帽,拉平衣服的褶皱,小声跟他说了些什么。车夫听见医生短促低哑的笑声,还以为是自己的错觉。
今天天气不错,阳光灿烂,老旧的车辕和街边门窗的反光叫人微微晕眩。
维克多很快就抱着两大袋食品回来了。米哈伊尔拿走一袋,请他们兄妹跟车夫分享剩下的一袋,却没有邀请他们上来乘车。维克多难得觉得他做了个正常的决定,松了口气,带着妹妹跟马车夫挤在前面。后者一边嚼着自带的干粮,一边一甩鞭子赶马往城外去,纸袋里的白面包和糖果则被一分为二,叫他们揣进了怀中,等着一天的工作结束,带回去跟家人分享。
这会儿已经是秋天了,维克菲尔德原本也地处西北,即使是晴天正午,也不会过于炎热,马车里的那对主仆却关上了前后左右的全部百叶窗。维克多的工作要到了铃铛山脚下才开始,因此,出于好奇与无聊,他忍不住偷偷回过头去,往里面张望了一眼。他知道这辆马车前面的小窗口有个洞,这些百叶窗也有好几十年了,拉上的时候光从缝隙里照进去,像监狱的栅栏,一个小洞不会引人注意的。
不过一眼看向“爱德华兹医生”,维克多就吓了一跳,直到被克里斯汀拉了拉手才转回头来,惊魂不定地看着前方缓缓驶来的乡野小路。
那个男人有一张约二十四五的英俊面孔,脖子以下罩在一条厚厚的斗篷中,一双宝石般的绿眼睛在镜片后面充满敌意地盯着维克多,好像一条流着涎水、随时准备扑击的饿狼。
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