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事实上，大厅里的窃窃私语绝大多数都传进了米哈伊尔的耳朵，其中最离谱但还是让他不高兴的传闻就是，其实爱德华兹医生也深爱着现在的佩兰夫人，奈何佩兰老爷捷足先登，又有钱有势，医生不得已，只好以教父的身份守护自己心爱的女人。传的有板有眼，不少人唏嘘不已，甚至有人到中年依旧貌美的夫人听着琴声泪如雨下。巴蒂斯塔弹琴的时候，这条传闻又有了新证据，有个男人在说，我就说佩兰肯定知道这事，不过这男人也真是一点尊严也没有，爱德华兹表露完对他老婆的期待，他居然弹了首抒情曲……

米哈伊尔单膝跪在地上，给他的老爷洗手、涂雪花膏。他理所当然地做的很慢，因为他是个得小心做事的笨蛋亚巴顿人。他低着头，缓缓地揉捏亚伦的指节、指缝、掌心、手腕，感觉到那双手一点点失去力气，然后亚伦的尖头皮鞋狠狠踩了他一脚。

米哈伊尔隐秘地撇撇嘴，为他戴好手套。但不知为何，亚伦像是没看懂，或者跟他赌气，在聚会结束后，还是在微妙的气氛中跟着佩兰夫妇去轮船公司五楼吃下午茶。

也不算特别尴尬，马丁夫妇的马车也在后边，今天不少人的行程都是先来欣赏林达尔的钢琴，再去轮船公司吃下午茶。那大概是海岸上风景最好的位置了，可惜被用来做了金钱的交易所。

然而过了一刻钟，佩兰夫妇还没有现身。不过，这回的主角粉紫郁金香就摆放在厅堂中央，还有许多其他花卉供人观赏，茶点也都很不错。大家都是佩兰夫妇的朋友，就没有太过在意了。

“米哈伊尔，看。”

陡峭的悬崖上，巨大的落地窗前，亚伦端着茶杯，居高临下地望着海岸上林立的工厂与棕黑分明、川流不息的人群。米哈伊尔循着他的目光看去，地狱般的场景展现在眼前。

晒成棕色的是当地的劳工，集装箱下、渔船四周蚂蚁般密密麻麻的则是红月帝国运来的黑奴，他们都在十二月初的太阳底下赤裸着上身，瘦骨嶙峋、汗流浃背。监工们戴着卫生防疫委员会推荐的面罩，用力地挥舞带倒刺的长鞭，任何一个经过训练的士兵都可以用这种类似“其克提”的鞭子在三下以内把人打死。有个黑奴挨了一鞭，顿时皮开肉绽，一个趔趄被扛着的箱子压倒在地。监工大步上前，踹了他几脚，见没有反应，就吹了哨子。很快有全副武装的卫兵过来拖走尸体，丢在一辆已经挤了五六人的推车上；两个又瘦又矮的黑人少年跑过来，一人推走小车，一人扛起箱子，汇入了无穷无尽、缓缓蠕动的黑潮之中。

亚伦说：