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孙首辅站定，静静望着她。

这孩子，已经彻底成长了。

杜平微微一笑，躬身行礼：“久别经年，老师风采依旧。”

“你回来了就好，”孙首辅叹道，“有空就来家里坐坐，我倒挺想听听你在西北的故事。”

杜平笑道：“只要老师不嫌弃，一定登门拜访。”

孙首辅颔首道：“行了，不耽误你了，皇上还在那等着。”

杜平拱手：“告辞。”然后跟着唐总管继续往前走。

孙首辅走两步又停住，忍不住回头去看。

望着小徒弟远去的背影，他忽然想到多年前的那日，平儿也是这样站在他面前，满脸不服地说，老祖宗传承下来的不过是条死路。彼时，她脸上全是年轻人独有的锐气，信誓旦旦道，这世上哪有这许多的父子传承家族群带？合该有能者居之。

孙首辅轻轻一叹，她回来了，带着大军回来了，接下来，京城就该变天了。

另一头，杜平走入御书房，行完礼，抬头就迎上一双含笑的眼眸。

李承业目不转睛望着她，不由感叹一声：“平儿长大了。”

杜平进宫之前，心里打了许多腹稿，这么多年没见，不论当年情分如何，她告诉自己，她要面对不是表哥李承业，而是皇帝李承业。在皇帝面前，不能说错话。

可真正等到见了面，眼前这张脸庞如此熟悉，亦是她儿时记忆中最大的美好。她心中百感交集，话不由脱口而出：“你瘦了。”

他以前就瘦，有时候沉迷于作画，连饭都会忘了吃。宽大的衣袍下藏着瘦削的身躯，颇有魏晋风流名士的气度。

可是，他现在更瘦了，下巴尖尖，面颊微微凹陷，将这张清隽的面孔衬出几分憔悴。

李承业抿唇轻笑，似乎很高兴听到这话。他起身走下来，开口道：“那你留下用晚膳，待会儿陪我多吃点。”

他力持镇定，可激动之下，连自称“朕”都忘记了，仍维持以前跟平儿说话的习惯。

杜平目光一闪。

她正视前方，视线恰好落在皇帝的肩膀处，明黄底色上的金织盘龙绣工精湛，可金线已有些粗糙，能看出穿戴时日已久。

杜平忍不住问：“你很久没做新衣了？”表哥不是那种食不厌精脍不厌细的人，但他爱干净，衣服可以穿得普通，但一定要崭新整洁。当年在东宫时，他都能每季换上十来件新的，可如今看来，做皇帝后日子反而拮据。

她沉默片刻，抬眸望去：“这些年，有这么难吗？”

李承业静静凝视她。

第一次有人问他这件事。

难吗？