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既然有人铺好了台阶，钟荟便顺着往下走，上前向齐王妃行大礼赔了不是。

王妃面上还有些不悦，只不过伸手不打笑脸人，再同她计较便显得太小器了，便颔首道：“你知晓我的用心便好。”

众人松了一口气，你一眼我一语地宽慰凑趣，气氛重又缓和下来。

齐王妃往那些排成一排垂首站着的美貌女子一指，微笑着对卫夫人道：“自去挑两个罢。”

张嬷嬷立即扬声对那些女子道：“把脸抬起来让使君夫人瞧瞧。”

那些女子都知道他们此次前来是给卫夫人挑选的，叫她挑中的人有幸伺候惊才绝艳的卫使君，比被主人家随手送给某个脑满肠肥形容猥琐的中年官员巨贾不知强多少倍，俱都乖顺地抬起头来，个个桃腮微红，眸含春水，只除了一个，脸色苍白，眼神也有些惊惶，姿容比起其他人来要逊色少许。

钟荟面无表情，眉梢眼角却流露出不甘愿和忌惮，她挑牛马似地将这些女子来回打量了几遍，目光落在一个体态丰盈的女子身上，挑了挑下颌问道：“你叫什么名字？”

“回禀刺史夫人，”张嬷嬷满脸堆笑地道，“这些人都是哑巴。”

钟荟眉头一跳，看向这些女子的眼神便不由自主地透出一丝怜悯，不少世家大族都会从穷苦人家买些美貌女童自小调.教，待长成后当作贵重礼物互相赠送，不过像这样将人弄哑的却不多见，想来不是灌药便是令其吞炭——只是因为怕跟了新主人乱嚼舌根子或是透露旧主的阴私，便使这样的残虐手段防患于未然，这齐王府的作派实在是令人不齿。

钟荟环顾四周一圈，几乎所有人都对此处之泰然，心里有些堵得慌，但是面上不能露出分毫，又问道：“能识文断字么？”

张嬷嬷又代答道：“使君夫人说笑了，这些下贱人哪里会这些个。”

钟荟似乎对此满意，点点头，闲闲地伸出手，看似随意地指了两个，被她点中的两个女子立即上前一步，其中一个满面红霞，一双水灵灵的眼睛左顾右盼，另一个则脸色如常，只是眼帘低垂，似乎有些羞怯。

众人打眼一看，使君夫人果然从一堆美人中挑了相貌最不出众的两个，对她那点小心思都心知肚明。

齐王妃也不管她挑的人是妍是媸，对张嬷嬷道：“嬷嬷带这两人去沐浴更衣，将规矩再与他们说一遍，一会儿派车送到卫刺史府上去，剩下的还是带回去，替我谢谢郎君。”

不管中选与否，那些女子都向齐王妃和卫夫人谢了恩，低着头跟在张嬷嬷身后鱼贯出了厅堂。

在场诸人便当没发生过此事，继续谈笑风生，这一场大闹耗费了不少时间，不一会儿便有侍女前来禀报宴席已经备妥，请各位夫人和小娘子移步流云台用膳。

钟荟本是来贺寿的，叫人强塞了两个美人，心里必定不痛快，对着满案的珍馐自然也得食不下咽，略用了几口糕点便郁郁寡欢地撂下了牙箸，只在有人劝时稍动一动。

一场寿宴下来，肴馔没吃到几口，倒是灌了一肚子茶汤。