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春庄稼刚露头儿也被啃光了。再想种种子都成问题。大家不约而同想起当年的常家。常家世代仁善之家，对于四里八乡穷苦百姓那是能帮多少帮多少。借种子那就是一句话的事。可如今，常家在哪儿呢？

到了这时，村里人谁也顾不上谁了。各自想自家的办法。

好在程灵慧还有买虎皮的银子。除了这几年的花用，也还剩下一些。花了比往年贵了数倍的价钱，买了种子种下。这时，她手里已经分文全无了。别说建房，就算是家里谁有个头疼脑热，抓药的钱都没有。

于是，她决定再次铤而走险，去贩私盐。

五爷已经老了，她不打算告诉他。安顿好家里，她一个人推着独轮车就上了路。某西盐池的盐把头还在，彼此认识也就好说话的很。程灵慧装了盐日夜兼程往回赶。到了沙溪县才知道包子铺的老头儿在这次地动中被砸死了。程灵慧想了想，推着小车就去了沧州。

定边候谋反的事经过这么多年已经淡了下去。沧州早已被解禁。程灵慧把盐藏起来，在沧州城中转了一圈。看中一家不起眼的杂货铺。

不得不说，这些年东奔西跑，她还是有些眼光的。一番交接，那杂货铺掌柜的果然不是什么清白商家。只是，他看程灵慧年轻，难免生出欺凌的心思。程灵慧不动声色，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地。那掌柜的才做出个勉为其难的样子收了程灵慧的盐。却也压了不少价钱。

有道是强龙不压地头蛇，程灵慧对此也是无奈。有心向那掌柜的打听定边候的事。掌柜的变色道：“年轻人不要对什么都好奇。”竟是和五爷一向教导她的话异曲同工。程灵慧知道问不出什么，也就不问了。两人约定好，以后程灵慧有了货就送到这里来。

程灵慧离开时，看见有人和自己一样推着小车进了杂货铺的后院儿。小车上盖着苫布，估计也是见不得人的买卖。想到五爷说的，闲事莫管。她只能压下心头的好奇。

她去了定边侯府。只是侯府大门紧闭，有重兵把守。她转了一圈，发现根本进不去。也就作罢。从此开始了跑单帮，贩私盐的营生。也偶尔赶着牛车，运送一些两地特产、百货之类的。到了这时，她偶尔会想起父亲。也不知父亲当年跑单帮，是否也和自己一样有着不能言说的苦衷？也不知父亲现在身在何处，可否安好？

为了挣钱，她甚至独自一人跑到塞外去贩皮货。跑到东北去倒人参。只是那些参客里的黑幕太多。那一次她差点儿丢了性命还没挣到钱。从此不敢再去。只是专心贩货。把皮货从塞外贩到京城，再从京城把胭脂水粉，时新的玩意儿贩到江南。再从江南贩丝绸和茶叶回来。

偶尔也贩几趟私盐，只是不单去某西运城的盐池，也去东海贩海盐。

两年下来，还真让她挣了些钱。翻盖起青砖蓝瓦的一团院子。三乡五里也算不错的人家。风风光光的把五妹打发出嫁后，不久就有人来和二姐提亲。

程灵慧打听了。那家人还是不错的。男方是当兵才回来的。前边儿的媳妇留下一个男孩儿死了。那男孩有六七岁的样子，就是调皮了些。一个小孩子，程灵慧也没放在心上。看二姐愿意，也就同意了。从提亲到成亲也就个把月时间。程灵慧觉得太仓促，嫌准备的嫁妆太少。临了给了二姐五十两的压箱钱。

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