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与此同时，扬州每家每户听到敲门声多了起来，都是官府派人下来询问要不要作保去领人的。

这一日赵家和平常没什么两样，一家人都聚在正房堂屋里，王氏织绸，方婆子做鞋。赵莺莺打结子，赵蓉蓉做绣活儿，赵芹芹还在那里练习缝纫的针法。就连赵蒙也捧着不知道翻了多少遍的图画故事书再来一遍，只有赵吉一个大老爷们实在没事做，只坐着发呆。

于是敲门声响起的时候是他过去开的门。

“谁啊！”“赵老三，是官府的大人来了！”

一听是巷子里牌长的声音，赵吉赶紧过去开门。原来是巷子里的牌长带着一个另一个人来到，两人都穿蓑衣戴斗笠，赵吉心里猜测这该是个差役之类。至于说真正的大人，那怎么可能来他家。

果然，那人自报身份：“什么大人，不过是衙门里一个贱役而已！今日过来是来询问太平巷子几户人家的——你们有亲戚过来投奔。”

说着把张大姑一家的籍贯、人名等一一报上，又问：“这是你家亲戚？”

赵吉把人迎了进来，道：“算是我家亲戚罢。”

“你可愿意为他们作保？”差役又例行公事一样问了一句。

赵吉这时候犹豫了，差役也不觉得有多奇怪，这种事情这些日子见得多了。

在旁一直听着的方婆子却忍不住了：“吉哥儿，这事儿你得帮帮忙。大姑他们虽然不姓赵，但是也是我生的——我晓得之前他们不地道，但你看在我这个做娘的份上，这一次帮帮他们，这可是活命的事儿。”

“娘！”赵吉叫了了一声，却不好说什么。

王氏比赵吉好开口，便道：“娘，您也别为难吉哥了。您想想看，作保领人是一件小事，要是只是这件事，吉哥二话不说这就答应了。但是这件事决计不止如此的，后头人来了要住房子要吃饭，这可是几大家子呢！”

王氏抿了抿有些干的嘴唇，冷静道：“到时候人进来怎么说？您是知道的，张家人没钱——可不是要找吉哥！不然看着他们活活饿死不成。只是找吉哥，几个又能如何。您是知道家里的，去年到今年的三月算是赚了点钱，但是买房子的开销，应付这次大灾的开销，家里其实也紧张的很...”

“吉哥是您儿子，所以他肯定顾上您老。吉哥是孩子们的爹，肯定顾上孩子们。吉哥是我丈夫，肯定顾上我。甚至就算分家了，几个也是大伯子二伯子的亲兄弟，多少也会帮扶那边一些。但是现在来的张家人，吉哥实在是顾不上了！”

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