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李绮节顺便把花庆福也叫上了，瑶江县地方偏僻，市场已经饱和，武昌府是南来北往的集散地，贸易繁华，水运发达，有更广阔的天地，花家货栈迟早会开到武昌府。

李家雇的船不大，但胜在干净，不像那些载湖鲜的渔船，有种刺鼻的腥臭气。

出发的时候是个大晴天，潺潺的水波间倒映着金灿灿的流光。船走了大约两个时辰，忽然吹起一阵凉风，顿时阴云狂涌，淅淅沥沥落起小雨。

李大伯站在窗前，满意地望着江面上迷迷蒙蒙的细雨，捋着花白胡须笑道：“小满不满，无水洗碗。今年雨水多，田地不会再旱了。“

去年李家山腰上的地旱了一大片，那座山离江边太远，没法修水渠灌溉，最后只能请农户一担担水挑上山，才勉强把菜苗浇了一遍。

李绮节在窗下对账，一手翻账本，一手拨弄算盘，把珠子打得噼啪响，头也不抬道：“田里的秧苗刚栽下去，是得落场雨才好。“

甲板上响起一阵嘻嘻哈哈的笑闹声，噔噔一串脚步响，宝珠跑下船舱，推开门：“三娘快出来看稀奇，好大的船！“

已经离了瑶江县的地界，江面上来往的船只陡然多了起来，宝珠和进宝姐弟俩也不怕凄风冷雨，兴冲冲在外边看热闹，船工催了几遍，姐弟俩还是不肯回船舱。

李大伯正觉无聊，闻言披上蓑衣，好奇道：“是谁家的船？“

本地的水运货船基本掌握在各大望族手中，说不定是李大伯认得的人家。

船夫在外面应答：“官人，是金家的船，他们家每个月要给楚王府运送土产粮米。“

听说是金家的船，李绮节心念一转，推开算盘，撑起一把硕大的黄油绢伞，跟着李大伯一道走出船舱。

金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍，船上彩旗招展，迎风猎猎，桅杆上挂有金家旗号，甲板上往来走动的水手都是统一服色，步履从容，不像是金家家仆，更像是训练有素的兵卒。

金家的船很快把李家雇的小船抛在身后，沐浴在雨丝中的船影像一头威武的巨兽，遮天蔽日，气宇轩昂。

江面上的其他客船纷纷避让，隐隐听到另一只船上有人骂骂咧咧道：“神气什么？“

船夫笑向李大伯道：“我们这还算是好的，若是在运河上，但凡碰见运送漕粮的官船，所有往来船只都要让道，有时候为了等官船先走，得在渡口等上整整两三天，才能出渡口，短短百里水路，走一走，停一停，比走陆路还折腾。“

李大伯道：“虽然折腾，还是比陆路轻便俭省，咱们这样的平头老百姓，能安安生生混口饭吃，就是祖宗保佑了。“

船夫叹息道：“可不是！“

甲板上一位穿蓑衣的老者插话进来：“想安生也难啊！这几年东山那头兴起一窝水贼，杀人越货，无恶不作，不知有多少船折在他们手里。官府派兵去捉，一晃三年了，到现在还没找到水贼的老巢在哪里。上个月我们跟随商队一路北上，船队从东山脚下经过的时候，提心吊胆，一刻不敢合眼，就怕被水贼给盯上。“