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一路桨声欸乃，和风扑面。岸边芦苇丛深，一望无际，唯有天边隐隐约约可见连绵的青山起伏，苇丛露水未干，远远看去，像笼了一蓬朦胧的轻烟。

伯侄俩坐船到了渡口，招财把毛驴赶下船，李大伯跨到毛驴背上，鞭绳指指招财：“跟着三娘进城去，你记住了，三娘到哪里，你就到哪里，别让县里那帮混人冲撞到三娘。“

招财干脆地应了一声：“官人宽心，我常跟三小姐去县里的，从没出过什么岔子。“

待李大伯骑着毛驴走远，招财立刻卷起袖子：“三小姐，您说吧，今儿个到底要去哪儿？“

李绮节从一只绣三苗共穗的荷包里倒出几枚铜板，在招财跟前晃了晃：“记住了，今天我是李三郎。咱们不进城，走，带公子爷去胭脂街逛逛。“

招财瞪大眼睛，眼珠子差点能从眼眶里蹦出来：！

天色还早，沿街的铺子货栈还没开门。伙计们打着哈欠，取下一扇扇门板，掌柜的在柜台里吆三喝四，催促伙计们快些开门迎客。

沿河岸边三三两两缀着几个头戴布巾的妇人，一边捶洗衣裳，一边高声谈笑。

乌篷船沿河经过，偶尔响起一声促狭的呼哨，是船夫在吸引妇人们的注意力。

因为岸边的妇人们都是成群结队的，并不知道船夫调戏的对象是哪一个，于是所有妇人都自觉受了侮辱，板起脸，把棒槌敲得震天响。

船夫不以为意，继续和妇人们搭话。

妇人们对船夫爱理不理，船夫的态度越低声下气，她们的动作愈加端庄，神情愈加冷冽。

也有轻浮的妇人，故意板起面孔，高声怒骂船工，语句粗俗泼辣，一句比一句骂得狠，然而任谁都听得出她话里掩不住的笑意。

船工被骂，不怒反喜，涎着脸和妇人调笑。

妇人急得直跺脚，央求身旁的夫妇人帮腔。

其他人互望一眼，各自冷笑不语，妇人还不自知。

几个散着头发的妇人手执笤帚，在下游处的大槐树下刷洗自家马桶。乌篷船行到此处时，船夫干脆把船桨横在船头，和妇人们招呼问好。妇人们亲热地唤他名字，把水花浇到船上，看船夫被溅起的河水打湿裤脚鞋面，嘻嘻哈哈笑成一团。

乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂水粉、头绳绒花之类的小物件，船夫连声答应。

周围的人纷纷投去鄙视的眼神，那个轻浮的妇人眼神最为轻鄙——不必说，这几个刷马桶的妇人必是胭脂街花楼里的仆妇。

另一边的长街，空气里充溢着一股香甜的粥饭味道，街角的馄饨摊子、豆腐摊子、油饼摊子和馒头摊子前围满了各家的跑腿伙计。