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李绮节走到李乙身边。

“嘘！”

李子恒对李绮节摇摇头。

李绮节连忙噤声。

门外传来一阵沉闷悠远的钟声。

寂静的深夜里，钟声听起来有些阴森，一声连着一声，从东边城门到西边渡口，传遍瑶江县城的角角落落。

正是半夜三更时候，寒意一点一点浸上来，堂屋里凉飕飕的，李绮节忍不住打了个哆嗦。

宝珠连忙取来一件水江红披风给她披上。

等钟声慢慢远去，李乙沉声道，“数清楚了，拢共响了多少下？”

进宝在一旁道：“官人，是十一下。”

李子恒点点头：“阿爷，确实是十一下。”

仿佛是一刹那间，间壁四邻忽然传出一阵阵嘈杂人声，接着是开门、关门发出的吱呀声，男人和女人吵架，父亲在斥责儿子，母亲在连声抱怨，小儿啼哭不止……

静谧沉寂的秋夜，霎时处处喧闹，公鸡在竹笼里长鸣，野狗在街边狂吠，恍如白昼。

整个葫芦巷的人家似乎都被钟声惊醒了。

李乙不再迟疑，霍然站起：“大郎，快送三娘出城，路上不许耽搁！”

李子恒跳起来，抬脚就走：“阿爷放心，我晓得轻重。”

李乙把李绮节抱到板车上坐定，往她怀里塞了一个青地白花粗布包袱，“三娘别怕，先回老宅住几天，等中秋阿爷就家去，别惦记着城里，听大伯和婶娘的话。”

李绮节点点头，乖巧道：“阿爷，我胆子大着呢！一点都不怕。”

李乙摸摸李绮节的长辫子，叹息一声。

宝珠抱来一床厚棉被，压在李绮节身上，把她盖得严严实实的，自己也跳上板车，钻进被子里。

进宝打开院门，李乙在后面帮着把板车推出门槛，“往西门走，那边有夜船。”

巷子里静悄悄的，牛车走在黑暗中，牛脖子上挂着的铃铛一晃一晃，发出一声声清脆的铃音。

转弯时，李绮节回过头，李乙提着一柄红纸糊的灯笼，还站在李家门外看着他们。

昏黄的灯光映在他脸上，半明半暗，看不清楚他的神情。

离西门越近，路上的牛车、马车越多，没有牛马的人家，直接徒步出城，每个人都神色匆匆，就像灾荒年间逃难的流民。

住在县城的人家大多家境殷实，小娘子们都是缠的小脚。三寸小脚走得不快，小娘子们眼睁睁看着牛车从身旁经过，自己被远远抛在后面，急得直抹眼泪。

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