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李明琅走上前来，半拎半扶着颜青女，将她安置在洞眼儿旁的马扎上。

“坐好了，瞪大眼睛看。好好瞧一瞧，你那位情郎是个怎样的人。”

颜青女的耳畔嗡嗡作响，不明所以地贴到木板墙上，一瞬不瞬地透过小眼儿看。

一墙之隔是与她所在的厢房一般无二的房间，窄小拥挤，当中一架木板床，其上堆着一红一绿的棉被。有一坦胸露怀的女子倚在床边，眉目含情，话音温婉缠绵。

“您几位终于想起奴婢了。”那女子以袖抹泪。

颜青女不敢看她，脖颈僵硬，眼中尽是惊惶和鄙夷。她不明白，李明琅为何要带她来这处乌糟糟的地方。

下一刻，她却如遭雷击，见到了李明琅口中她的情郎……

洞眼外，影影绰绰。

查良材与另两位县学的书生一起，与那女子喝酒调笑，而后长吁短叹，说他大好的前途没几天就要为挚爱所葬送，也不知西窗剪烛是否值得他的云路鹏程。

“查兄莫要懊恼，那颜小姐貌美如花，又是颜家人的掌上明珠，你有了她，还怕谋不到前途？”

查良材又是以泪拭面，吟唱道：“似水流年等闲过，如花美眷何处寻？”（注）

三位书生一杯浊酒，一句浑诗，没多久就与那相陪的女子共谐鱼.水.之欢。

颜青女震惊得无以复加，眼前污秽扭曲的情形，令她心如死灰。

“呜……”

眼泪涌出眼眶，她咬紧嘴唇，嘴角沁出血丝，眼中既愁绪万千，也恨意汹涌。但那边屋头吱呀、呜咽的声音太响，她的愤怒和不甘如泥牛入海，消失不见。

许久过后，颜青女浑浑噩噩地被李明琅二人带回马车上，谢钰驾车，铜铃叮当，往七弦巷而去。

“颜小姐，想必你已经明白了我们的目的。”李明琅后知后觉地轻抚她的脊背，“那姓查的着实不是个值得托付的男人。你要是还不死心，想一条道走到黑，那我这就把查良材从花胡子巷逮来，给你们二人三十两的盘缠，你们趁夜出城，双宿双飞。如此，也不会耽误我家镖局的生意。两全其美，如何？”

想起在勾栏院里看到的情形，人影交缠，吟哦呻.吟，颜青女胃里翻江倒海，不禁干呕一声。

李明琅赶紧给她取出嘴里的粗布，解开手腕脚踝上的麻绳，抱歉似的叹口气：“你吐吧。只不过，明日记得叫丫鬟来我家镖局送清洗的银钱。”

颜青女声音沙哑，气若游丝：“李当家，我并非不知好歹之人，都是女儿家，我懂你的心。”

这话说的，倒叫李明琅有些心虚。天知道，她才不在乎颜家小姐和那书生如何呢……要不是撞在她面前，挡了她的路，顶多当笑话听一嘴。

路是他们自个儿选的，个人有个人的命数，冷暖自知罢了。