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韦兴所带的行囊少得可怜，里头只有两身换洗的衣裳、一副碗筷和一卷用旧的竹席。

阿梨去工棚中替他收拾了，雇了一匹马，驮着韦兴回了临州城。

但如阿梨所料，韦兴回来，姑母十分不高兴。将心比己，寻常人但凡有点良心，也该对受伤的侄儿有点愧欠之心，毕竟韦兴的腿是在替朱裕服徭役时受的伤。但阿梨的姑母却有一套自己的理由。

“当年朝廷颁布《榷盐令》，承诺免除盐户的徭役。你阿爹那个死脑筋，非但把自己搭进去，赔了韦家几十口盐井不说，我裕哥儿分明能沾他外祖的光，不必服劳什子徭役的！”

韦姑母见阿梨两兄妹灰溜溜回来，除了赁来的马，破落得像要饭的，心中已自憋了一肚子气。她怎么就这么晦气，摊上两对讨债的。

韦长生死了，赡养父母的担子便落在她头上。那是她欠的，甩不脱。可没道理要替那两口子养一对小的。当年阿梨的母亲可是闻风而逃，韦长生一下狱，她就卷了不少金银细软跑了。这些年在外头不知养小白脸穿金戴银过得多舒适。

偏她要替那贱女人拉扯两个孩子，守着出息不大的铺子，日日操劳。——虽然阿梨和韦兴成日做的活计比外头请的长工短工都多。

韦姑母越想越气，横了阿梨一眼：“我丑话说在前头。将来若韦兴的腿好不了，我可不替你担着。你就是嫁出去，也得带着你哥一起，别想独个在外头快活，却将你兄弟这包袱推给我。”

往日当着韦兴，姑母并不会这样盛气凌人对阿梨。他毕竟是韦家的男丁，是振兴家业的希望。但眼看韦兴不中用了，她的话便刻毒起来，谁的情面也不再讲了。

阿梨没有与姑母顶嘴。韦兴紧咬着牙关，眼睛憋得发红。但钱是人的胆，两兄妹寄人篱下，他如今伤重在身，凭着一腔意气便能护住阿梨吗？

韦姑母还要再说，家中仆妇引着一个三十上下的先生，掀开后堂的门帘走了进来。

她忙换了一副笑脸迎上去，又吩咐那仆妇去沏茶来。

来的正是棠姐儿新近请的琵琶教谕宋宪。日头有些烈，他一路走过来，额头上见了汗，连后背上都湿透了。

“棠姐儿在乐律上有些天分，但她这个年纪学琴已是稍微有些晚了。时日又这样紧迫，亏得宋先生日日不辍，悉心教导。我昨日听她弹奏得也有几分样子了。”

在外人面前，尤其是府学的教谕面前，韦姑母刻意攒出两分盐商千金的教养来，说得头头是道。

宋宪进后堂的第一眼便瞧见了阿梨，眼中迸出一丝惊喜，面上的笑也真切许多：“我这一批教了三四家的千金，令嫒的表现是最出色的。虽然基础薄弱了些，但对乐曲的把握却极到位。想必这次一定能选上！”

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