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马蹄声无法完全掩盖，羌人又一向以马为伴，对马蹄声十分敏感，很快就发现了从三个方向奔涌而来的大魏将士。

然而，此时再跑，已然来不及，青壮男子尚能上马飞奔，余下的老弱妇孺则无处可去。

毡帐之间，顿时乱作一片，羌民们奔跑、惊叫、哭泣，不知该走该留。

守在外侧的强壮汉子们已经同大魏的士兵们激烈地打斗起来，令场面越发混乱。

赵恒坐在马上，跨下的马因兴奋而不住地左右走动，跟随而来的副将上前询问：“殿下，咱们是否要将余下的一边也封住，防止他们逃走？”

此时已近傍晚，晚霞灿烂浓烈。赵恒举目四望，将处于包围之中的情形看得一清二楚，最后才将目光落到最中心那一座最大的毡帐之上。

“不必，要逃也是那些无辜的妇孺，零昌若还是个有血性的汉子，此刻就该出来了。”

说完，他想了想，在半空中做了个手势，顿时，护在前方的几十名骑兵便整齐地让开一条道路，而原本正与羌民交战的将士们也几乎同时停止动作，顺从地退后。

他催动马儿穿至最前方，对着被羌民们护在中间的那顶毡帐，大声喝道：“西平伯零昌，吾乃凉州都督、河西节度使赵恒，前日，吾派使者前来，欲与尔等交涉往来事宜，却遭驱逐，尔等更于昨日夜间，突然袭击我大魏无辜的边地百姓！如此无耻之事，我大魏岂能容忍！然吾念及尔等恐受人蒙蔽，遂今日亲自引兵前来，若尔等尚存议和之心，不愿无辜百姓遭罪，便即刻出来！否则，莫怪我等不留情面！”

“西平伯”乃是大魏赐予西羌首领零昌的爵位。

一番话喝出，附近的羌民皆呆了一呆。

副将踟蹰着，有心提醒：“殿下，是否要提醒他们，他们的少主昌合还在咱们的手上呢？”

赵恒又是摇头：“他们是以战死为荣的民族，可不会因为少主被挟持便有所忌惮，当众喊出来，恐怕更激得他们要鱼死网破。”

他说着，便开始紧紧盯着毡帐，耐心地等待。

不一会儿，毡帐果然被人从里面掀开，一位四十余岁，身材魁梧的男子在众人的簇拥下走出来，周围的羌民们登时静下来，纷纷用企盼的目光看过去。

他便是西羌部族的首领零昌。

“是否议和，暂且不论，我分明听说，你这新都督上任，为争功绩，不顾过去定下的约定，要将我们的部族赶回祁连山去！”

零昌身披厚重毛毡，满脸怒容，身形笔直地立在中央，顿时令他的部民们重拾士气，一个个拿起手边衬手的武器，警惕地看着大魏将士们。

“你莫欺我势单力薄，我西羌勇士，以一当十不在话下！”

大魏将士见状，也纷纷做出随时迎战的姿态。

赵恒听了他的话，却越发肯定心中的猜测，想必是贺延讷命人到零昌父子耳边散步谣言，这才引起昨夜的纷乱。