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被安置到严锦旁边的，是一位年纪约莫五十的夫人。面容清秀端肃，看人时眼神锐利，像藏着针。

她入了座，对严锦微笑道：“这位娘子有些个面生，倒像不曾见过……可是新嫁妇？”

“奴家是新嫁的，拙夫周泰……”她笑着补充道，“就是方才险些闯祸的莽汉。”

“啊……”

夫人脸上像断了片，空白了一瞬。连坐姿也显得僵硬了些。

严锦瞧在眼里，心下惊疑自不必提。

接着，来了村中几家豪户的娘子。

各自对“得了脸”的严锦颔首微笑。笑容里都藏了点妒忌、不屑和羡慕。

李元庆的媳妇也来了。她生得一双大小不对称的眼，像把牛眼和狗眼摆在一张脸上。

严锦看得心中一阵乱悸。幸亏表面端住了，没显出惊吓来。

李燕妮是最后被安置过来的。

她坐下来，目光直接略过严锦，向旁边的夫人嫣然笑道：“江老夫人，长久不见。您这气色越发好了呢！”

声音如娇莺出谷。

江老夫人？严锦心里一动。

难道是江员外的……母亲？难怪听见“周泰”之名似乎不喜。

那夫人声音轻细，淡淡笑道：“燕妮的嘴就是巧，真惹人疼。”

“谁比得过她？几百里挑不出这样的伶俐人来。”李元庆媳妇说。

李燕妮摇头晃脑发出甜笑。不管是讽刺还是真心，全盘生受下来。娇憨处比史湘云犹胜。

相较之下，严娘子就略输风采，稍逊灵气了——现场不少风月好手都这么想。

人虽美矣，太呆讷了也无趣。

而且，她打扮得太素净。一件蟹青的立领对襟衫，配草绿粗布裙，头发包了髻，身上一件像样的首饰也没有。

可见，贫家之妇难长志气。

别人在可怜她，严锦却自觉持重贤淑，把一切情绪都收敛着。

倒不是交际能力差，只是不觉有发挥的必要——同座之人都还不如四奶奶可爱呢。

她只等好吃的来，吃完家去睡觉。

男席上也已坐定了。连小孩子们也各有安置。

官吏们在边角一张有破洞的桌上落座，沦落得比下人还不如。但是各个表情无怨无悔，好像爱民如子，甘愿俯首为奴。

秦漠是与李家庄的人同桌的。

在席的有里长父子，江启，以及另几位员外。

开场由他亲自祝的酒。

天家人的架子半点不要了，平易得催人泪下。执杯向四方说：“诸位乡邻，请开怀畅饮，不醉不归。”