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那可是要在皇帝眼皮子底下答卷的！

牛乃棠看得有趣，笑道：“大家这么踊跃，若不是我功课实在不成，我都想去考一考了！”她说到这里，想起什么，看向旁边马上的萧渊，道：“你可以呀——你功课一向很好的！”

萧渊笑道：“只是跟你比好一些，跟这些寒窗苦读出来的才子们，可就不敢比了。”他其实是谦虚，以他相府出身的文化底子，虽不敢说能在殿试取多少名，但在会试被取中的三百名中还是不难的。只是这每个名额都是成千上万的人在争夺，他既已到了现下的高度，又何必去抢他们视若珍宝的名次？若是皇帝要他去参考作为表率，那是另一回事儿。但眼下看来，这科举制是很成功的，不需要他再做什么。

两人骑马已经走过放榜处，牛乃棠的目光却还黏在那簇拥的人群上，忽然回过头来，像是想得有些出神了，道：“你说我能去考吗？”

萧渊道：“怎么不能？不过取不取得中，就是另一回事儿了。”

“可是我观察那些看榜的人，没有一个是女子。”

萧渊微微一愣，中肯道：“这都是从乡试选出来的学子，地方上读书识字的女子本来也少。”

“可是世家女子读书呀。”

“那等大约就考宫中的女官了？”萧渊也不是很确定。

牛乃棠只是自己一时兴起，想要参与科举，这才有此一问，但并没有深思，与萧渊讨论了几句，便暂且抛下了。她又并不会认真跑去考试。

皇宫小佛堂中，穆明珠正送虚云出来。

虚云当初为了帮她传达新政，带领数百僧侣前往雍州。雍州基础打好之后，虚云又周游于各州。等到新政已经彻底实施，他仍是把边陲的州郡走了下来，直到今岁才来到洛阳。他这次来见穆明珠，是希望时机成熟的时候，可以继续往摩揭陀国取真经。这是他作为学佛者的信仰，同时现有经文中含糊有疑议的地方，他也希望可以取回真经后、自行翻译，给出最准确的释义。

穆明珠时隔六年再与虚云相见，在他开口说第一句话的时候便有种遥远而又熟悉的感觉。

三句话之后，她想起来了。

这是前世她重生前一夜，那个跑到荒郊野岭在棺木外为她超度的和尚。

竟是虚云渡她。

穆明珠跪在小佛堂中，仰望那与建业皇宫中小佛堂中一模一样的陈设，在袅袅檀香中，只觉恍然如梦。

“你的志向，朕能理解，也很支持。”穆明珠恳切道：“只是你在外六年，刚回来便又要走吗？至少停留几日，陪朕说说话。朕知道你出家人四大皆空，说走便走毫无挂碍，朕却还在红尘中，难以如此洒脱。”怀空大师已经坐化多年，虚云就像是某种相争。他可以不在眼前，但至少应该在她管理的土地上。她停下脚步，玩笑般道：“你可切莫像你师父那样，选个日子便走了。”

虚云双手合十，抬眸看向她，目光澄澈，平和道：“陛下若能堪破生死，便能破开这层恐惧。”

“堪破生死？”穆明珠微微一愣，看着他笑道：“你莫不是要劝朕成佛？”

虚云道：“我们的身体，不过是我们所吃的食物堆积而成，化为泥土，亦不必感伤，假以时日，又会再获新生。”