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牛乃棠命人撤了酒席。

侍女捧了金盆、绿豆面、香膏等物品上来，伺候三人净手。

周眈起身道：“我那文学馆中还有些事情，少陪了。”又道：“改日王府落成，请你们来玩。”

穆明珠笑应了，望着周眈远去的背影，正在心中思量，忽然又给牛乃棠搂住了胳膊。

“表姐，你可不许走。”牛乃棠笑道，扭糖股似地缠上来，“我还想听你在雍州游猎的故事……”

穆明珠心思还在封王一事上，闻言道：“只听故事倒是快活。我且问你，你骑射近来练得如何了？不如这便往校场去试一试。”

牛乃棠立时蔫了，小声辩解道：“我真的有努力练习，只是这也不是一日两日能练成的……”

两人在菊花丛小径中，边低语谈话，边欣赏秋菊景色，忽然见前方园门外，执金吾牛剑带了一名青年将领快步走过。

执金吾牛剑走过之后才反应过来，里面的人是四公主穆明珠。

他便又折返回来见礼，那青年也跟在他身后。

“姑丈何必多礼？”穆明珠与牛剑寒暄了几句，听他身后那青年行礼时，报的乃是“监门卫中郎将陈爵”的名号，不免多看了两眼，笑道：“你们来得倒是巧。本殿正说想折几株菊花，可惜开在深处，不好采摘。暂借姑丈这位陈中郎将一用，如何？”

执金吾牛剑自然无有不允，便留了那监门卫中郎将陈爵下来，自行先往书房去处理事务。

牛乃棠当着父亲不怎么多话，一见父亲走了，却是恢复了活泼的本性，跳到那中郎将陈爵身边去，笑道：“陈大哥，你今日怎么跟着我爹来府中啦？”又问道：“你升官了吗？”

穆明珠目光从那陈爵面上扫过，见他浓眉大眼、有种正气凛然的忠厚之态，依稀有些面熟，渐渐便记起来。

前世宫变那一夜，跟在萧负雪身后闯入深宫的，为首者便有此人。

监门卫执掌诸门禁卫，各处宫门宿卫也在其中，实乃重中之重的职位。

她笑问道：“你们二人倒是熟识？”

牛乃棠笑道：“陈大哥小时候在我们府上住过好些年呢，是不是？”又回头看穆明珠，不疑有他，道：“表姐要摘什么样的菊花？”便命侍女去取好看的花篮来。

原来这陈爵的父亲，原是执金吾牛剑的老部下，亦是从前皇帝穆桢的忠实臣子，为人忠厚严谨，从二十年前世宗时便做着监门卫中郎将的职务。三年前，陈爵的父亲病故，陈爵丁忧归家。宫中监门卫中郎将的官员，数次更换，未有定数。直到如今执金吾牛剑举荐，皇帝又换了陈爵归来领衔。

从前牛乃棠母亲在时，怜惜陈爵自幼丧母，时时接到府中来看顾，认作半个义子。陈爵比牛乃棠大了十岁，虽然在牛乃棠看来两人幼时如兄妹般相处，陈爵却一直谨言慎行、并不敢以兄长自居。

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