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想到此处，她颇为惆怅地抬手给自己续了杯酒，真是没想到，倒霉蛋竟是她自己。

昭王府的选拔定在了三日后，明鸢足足在屋中看了三日食谱，对这场选拔势在必得。

选拔那日，明鸢辰时初便寻个由头出了府，连早膳都没来得及用，一路赶到昭王府外，颇为意外地发现外头竟已占了数十人。

所谓重赏之下，必有勇夫，约莫就是这个道理。

选拔定在了巳时，眼下时辰尚早，明鸢自怀中取出个块散着热气的糖肉馒头啃。

晨曦洒在王府的屋脊上，给屋顶镀上层柔和金光。她正抬头瞧着，忽听身后传来道熟悉的声音：“这位兔面具的姑娘，你也是来参加选拔的？”

说话之人正是开馍铺的张婆婆，她手中这糖肉馒头便是从她老人家处买的。老人家显然对她印象颇为深刻，因着她带了张白兔面具，上头拿油彩刻着只活灵活现的兔子，遮住了大半张脸。

明鸢含笑道：“正是。婆婆的糖肉馒头做的当真好吃，我没忍住，一整个都进了腹中。”

张婆婆被她夸赞得心中愉悦，话匣子也便打开了：“不瞒姑娘，我这馍铺生意红火得很，很多熟客日日都过来买上一兜，那些上朝的大人们路过时也时常买上几个。”

明鸢道：“既如此，婆婆怎的来了此处？”

张婆婆先叹了口气：“我那大儿子早些年打鞑子去了，再没回来，小儿子偏偏生来残疾，前两年我那老头子还能帮着搭把手，近几年他也镇日缠绵病榻，如今家里的生计都落在我一人身上，开馍铺终归挣不得那么多银子。”

明鸢不由皱眉：“朝中的恤银没发放吗？”

“恤银？”张婆婆摇头，“哪儿有什么恤银，朝廷早些年便拿不到银子了，我那老头子还读过几本酸书，同我说这是什么国是日非。”

寻常百姓家的苦难自是到不了公卿世家这里，明鸢在谢府带了月余，尚不知民间已至如此境地。

当今的皇帝沉迷于炼丹之术，一心想要求得长生，剩下的时间大多数都在担忧着自己会不会被拉下皇位，对于最为重要的民生大计却鲜少上心。

她正想着，朱漆的府门被徐徐打开，门内摆了张木几，老管家握着毛笔坐在后头，面前摆了本摊开的册子。

楚三自门中走出来，环顾一周，同候在外头的诸人道：“列好队，一个个入府。”

明鸢排在队伍末尾，轮到她是已是小半个时辰后。老管家掀起眼皮瞧她一眼：“姓名。”

明鸢清了清嗓子，报了个现编的化名：“小明。”

老管家刷刷记上几笔，又道：“家中都有何人？”

“兄嫂。”

老管家顿了顿：“具体些，家住何处，兄嫂是何方人士，年几何，以何为生。”

明鸢没料到会问得如此仔细，一时编不下去，笑着同老管家打商量：“正所谓英雄不问出处。”