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没了帝王挡路，众人的行进速度便快了许多。兰平郡主先前说自个儿跪得乏了，此时走路倒是真打起了摆子，偏偏她为人又任性，非不要内侍搀扶，只搂着可可晃荡，倒是把她当作了拐棍，有意无意地落到了后面。

这样一来，与张如海齐头并进的变成了叶夫人。

“张总管圣眷素厚，令人羡慕。”她褪下腕儿上的红珊瑚手串，悄悄递了过去。

张如海眯着的老眼微张，借着灯笼烛火瞟了一眼手串的成色，不动声色地接过来，“都是陛下宽厚，给老奴几分薄面罢了。”

“公公过于自谦了。”叶夫人收回手，忍下了心中的肉疼，“我先前听着陛下说不要让太后久等？怎么圣上亲政之后，百花宴还要劳烦太后操心？”

张如海闻言瞥了她一眼，笑了笑，“夫人说得是，本来太后是想将这事交由皇后娘娘操持的，但陛下体恤皇后娘娘年纪尚轻，又一心扑在大皇子身上，甫一上阵，难免会乱了阵脚，便请太后从旁指点。”

这话说得冠冕堂皇，细品却处处不对，什么顾虑能推迟一国之后执掌凤印？只怕体恤恩爱是假，推搪警告是真。

“诸位，陛下那边还等着老奴去伺候，就送到这里了。”

没走多久，张如海向旁边一退，让出了身后一片张灯结彩。

说是宴设在前朝，其实也没真出第三道宫墙，而是选了一处位于内外朝边界上的园子。众人鱼贯入内，就见宴席上首，摆着两张鎏金案几，一正一副，前者百鸟朝凤，后者青鸾独立，地位差别昭然若揭。

这哪儿是让太后从旁指点，分明是主次倒置。

叶可可有些哑然。

叶宣梧未能回家，姜家也没递消息，她只知道最后粉釉回了宫里，佩剑回了姜家，此事偃旗息鼓，就算私下猜过秦斐会警告皇后，却没料到会让后者如此没脸。哪怕张如海方才声量不高，该听的也都听了进去，在场没人是傻子，只怕宴会一散，皇后不得帝心的消息就能传得风风雨雨。

……简直就像是秦斐想要借此讨好谁一样。

讨好姜家？

她娘到底是出嫁女，外祖父甚至没有出面，根本不需做到这个地步。

讨好她爹？

她老爹最是君子端方，搞这种内宅路数，反而会适得其反。

那就是皇后得势后举止失当，过于猖狂，惹了他厌？

猜测一个接一个的从脑子里蹦出来，还没等她理出个头绪，就见一队宫女手持提灯，簇拥着数名宫装妇人走了过来。

宾客齐至，主家登场。

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