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虞树贵的脸色还没恢复，精神倒是好了些。

“回大人，我们这有一部分人家是茶农。”他对着北边方向指了指，“矮龟山东面，还有咱们这再往东的几个村子，都有种茶叶。说起来这会子刚是采摘季，也是茶引下发的日子。”虞树贵顿了顿，又接着说了起来，“叶家是有茶引的茶商。他们收的就是这些茶农家的茶叶。这收茶呢，一是收现采的，论斤称两地卖。二是收炒制过的，论品级定价。”

卫常恩和丁牧野不懂他怎么说起了卖茶，但都没有插话。

虞树贵又道：“现采的都是一个价，炒制的需花些时日，收价自是要贵一些。炒制后的，分上品中品和下品。每两的价钱由高到低。但茶税额却一样。”

卫常恩蹙了蹙眉。若是茶税额一样，同样数量的茶叶，被评为上品和评为下品，能拿到的银钱就差很多了。

“当年草民三哥在叶家茶园干活，干的便是这收茶的活。”虞树贵的语气不知不觉唏嘘起来，“东边方家村有一户人家的媳妇罗氏，长得出挑，常常拿炒制后的茶叶去卖。回回评的都是上品。邻里间就起了些流言。说她不守妇道，勾搭收茶的男人。”

“罗氏那口子原是不信，就拿了同样的茶叶叫罗氏她婆婆送去茶园。被评了个下品。再换罗氏去，又是上品。他便对罗氏非打即骂。”虞树贵叹口气，“听邻里说，罗氏央求她男人，让她别去了。她男人不肯，这上品茶和下品茶银钱差的那么多，哪有给钱不赚的道理，就非逼着她去。日子一长，就出了事。”

“出了何事？”丁牧野问道。

“送茶前一日，刚下过大雨。路难走。罗氏送茶就迟了些。他们说，叶家二爷……就是叶成民在那骂罗氏，说她耽误他收工，叫她排到最末去。当日，罗氏是最后称量茶叶的。轮到她时，天已经黑了。当夜，她没回家。第二日那家人抬了她的尸首到了叶家，说要叶家赔银子。”

“这和虞慕东有何关系？”卫常恩看他。

虞树贵便道：“草民三哥，曾经言语调戏过那罗氏。那时外头的传言真真假假，说罗氏勾搭了他，也勾搭了叶成民。罗氏那男人一家就说罗氏是在叶家茶园受了凌|辱，无颜回家才投河自尽。”

“叶成民那时一口咬定，草民三哥在给罗氏称量茶叶时，他就走了。于是大伙儿都认定，是草民三哥害了罗氏。”虞树贵想起虞慕东的尸体，脸色又白了些，“叶家那会正在申请隔年的茶引，大约是怕因着此事出岔子，便塞了点银子给罗氏那男人。他们一家就把尸体抬到了草民三哥家。不止他们，那些时常被评为下品茶的茶农也搬了凳子去了他家，要他赔钱。”

“其实他们都清楚，草民三哥干的不过是称重活罢了，评级这事，自是由叶成民定的。”

“连着好几日，罗氏的尸身都有味了他们也不走。草民三哥便自个逃了。”

卫常恩又道：“后来事儿怎么了的？”

虞树贵咬了咬牙，眼底有一瞬的愠怒：“草民三嫂画了许多字据。费了五年才还完。债一清，便得病去了。”

两人都有些唏嘘。

卫常恩心下还有些疑惑。这故事听着有头有尾，疑点却有好几处。

罗氏是不是真的被凌|辱了，被谁凌|辱的，是不是真的投河自尽，罗氏婆家为何不报官？虞慕东若真的清白，完全也可以报官，他却选择逃走。如今十五年过去，虞慕东又忽然被杀……

这一出事，整个就是谜。

虞树贵说完话，便倚着墙根坐了下去，神色不定，也不知在想些什么。

外头昏晓已至，天际模糊起来。