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“小橘子，快起来。是谁把你打成这个样子？”他紧蹙长眉，盯着她的伤痕，眸光凛然。

“我不愿意接客……老鸨就让朱老三打人，还让我到厨房里去做粗使丫头。他们经常打我、饿我、难为我，就想让我妥协……如果没有桃菱暗中照顾我，给我送吃的送伤药……我早就被他们弄死了。”小橘子凄然道。

“可现在，桃菱死了……我们说好要一起回乡下的……她死了，我也没有盼头了……”她目光绝望。

“只要能给她报仇，做什么我都心甘情愿。可……老鸨不许我跟任何人提起那三个怪人和鹿苑的事。我也逃不出去……早晚被她打死。公子，小橘子愿意把知道的事情都告诉你……求你找到杀害桃菱的真凶。”她噗通一声，又要跪下，黑白分明的眼睛里除了悲愤，还有笃定和坚持。

“小橘子，你放心。真相或许会迟到，但永远不会缺席。我答应你，会为你的朋友桃菱找出杀害她的凶手。”夜之醒一字一顿道：“但当务之急，我先帮你赎身，救你出这个火坑。”

小橘子几乎不敢相信自己的耳朵，她颤抖着唇瓣，又哭又笑：“公子，公子不必这样……为了我冒险……反正，桃菱死了，我也不想活了……”

“死什么死？活着才有希望……你傻不傻啊？”两人身后传来一个少年娇喝声。

他们惊诧回头，看见抱着酒壶摇摇欲坠的明昭。她满脸通红，眼神迷离。

“你爬起来做什么？”夜之醒无奈地扶住明昭，忍不住低声责备：“就不要再添乱了，好好躺着去，等我先把小橘子的事情办好。我再带你们回客栈。”

“这是我的事情，不要你管，烦人！”明昭翻了个白眼，一拂袖挣开了他搀扶。

她把酒坛重重顿在桌几上，姿势潇洒而帅气。这回，连夜之醒都愣住。

“来人啊，来人啊。有没有人，给本公子滚进来！再不来人，我就要放火烧房子了！”明昭忽然从怀中取出火折，摇晃着就要点。

她又呼的一下跳上圈椅，居高临下，手做喇叭状：“着火了，着火了，来人啊！”

夜之醒这回可被吓着了，他顾不上目瞪口呆的小橘子，一把就抱住站在椅子上，晃晃悠悠的明昭双腿，恳求着：“小祖宗，你这是要耍酒疯吗？快下来！”

吵闹之间，老鸨和护院已经闻声闯进了上房，看见眼前一幕，不禁瞠目结舌。

“贵客这是做什么？手下留情，手下留情啊。”老鸨晃着水桶般的胖身子抢了过来，陪着笑：“不能烧，不能烧……”

“你说不能烧，就不能烧？本公子乃大理寺卿保晟大人的亲侄儿，你说我敢不敢烧了你这倚翠楼？”明昭笑眯眯地，用手指住老鸨，目光灼灼。

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