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朝颜刚松开哥哥，这时又害怕得瑟缩了一下。萧宝菱牵住小姑娘的手，安抚道：“别怕。”

温暖柔软的触感从手上传来，朝颜紧绷的心逐渐松弛，被公主牵手手，这可是曾经二公主才有的待遇呢。

“去那边看看吧！”萧宝菱牵着朝颜离开这一片空荡漆黑的地方，朝远处变戏法的几个西方人那边走去。

跟本土艺人惯常的吞刀喷火和胸口碎大石不同，他们在玩的是一个毛毡帽子，几个人站成一排，动作整齐划一地将帽子从身后拿出来。然后，每个帽子里都飞出了一只鸟儿。

鸟儿们扑腾着翅膀想要飞走，又被他们一人一手在空中抓住、握进了拳中。清脆的鸟叫声戛然而止，那异族大汉的大拳头捏得死紧死紧、连一片鸟儿的羽毛都没透出来。

围观的百姓们看得大惊失色，有的小孩子甚至不忍地捂住了眼睛。但下一刻，那些人张开拳头，摊开了手心。

只见他们宽大的手掌上哪还有什么鸟儿，有的只是几颗油纸包着的糖块罢了。接着，他们把糖块递给孩子们，大人便一边啧啧称奇一边往他们的帽子里扔铜板了。

朝颜大抵是从小被哥哥呵护得很好，十七岁了还是很天真，目不转睛地看着这些，还去拿温夕山的钱打赏，完全忘了之前的小插曲。

萧宝菱站在稀稀拉拉的人群中，清冷的面容上带着一点笑意，眼睛却像是透过了面前的戏法艺人，并没有在看这些。

温夕山不想说出来的话，她略微想一下，就都猜到了。

其实就是上京城凋敝了。

边境的战事过后，西番主动签了协议，却又在重新整军。西北的小国看到北齐自身难保，全都脱离了控制。北胡也在虎视眈眈。南周经济已经恢复，越来越兵强马壮。虽然暂时没有大战，但边境动乱从未彻底消失。

北齐不敢松懈下来，各地的军营也都在练兵。举国上下都在征兵，连上京城都难以看见几个年轻男子，所以他们三人今晚出来，受到了不少注目。

与征兵相伴的，自然还有重税，重税之下，百姓变得穷苦……皇帝还隔三差五地杀这个杀那个的……上京城如何不凋敝。

面前的西方艺人表演结束，收拾东西离开。朝颜手里拿着一点碎银子，瞥见不远处有人在卖糖葫芦，扭头问萧宝菱：“公主，你要不要？”

“不了。”萧宝菱笑着摇头，看透了自己侍女的心思，“你买一个自己吃就好。”

“嗯嗯。那你们等一下我。”朝颜说着就跑了过去。

围观的人也逐渐散去。星空下，冷清下来的大街上，萧宝菱站在温夕山身边，忽然问道：“那些人的戏法真厉害啊，父皇要是见了，肯定会让他们表演给贵妃看。”

“嗯。”温夕山点点头，“是有些西方来的艺人被叫进了宫里。”

“太子也叫了吗？”萧宝菱偏头看他，神色天真疑惑。

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